Увы, отложить такое до бесконечности всё равно бы не вышло. День рождения на носу. Как и его последствия.
Отъезд Эдгара когда-то тоже казался далеким. Эх, Мира, ничему тебя жизнь не учит.
Кто-то на день рождения получает парад знатных невест, а кто-то – Грамоту. Кому весть королевский секретарь приносит с поклоном, а кому с ленцой сообщает разряженный вельможа. Лично. Тощий, сухой, с хищными глазами. На голодного крыса похож.
Хищного, исхудалого, бледного крысюка в черно-красном. Будто ожившее Дитя Ночи.
И ясно, что напитку в его полупустой чашке красноватый оттенок придает именно кислиника. И аромат – тоже ее.
Но при этом...
А что? За окном уже чернь непроглядная. Для людей.
- Миранда Арген, - заинтересованно кивнул собеседник в ответ на ее вялый книксен. Удобно развалившись в Мирином любимом зеленом кресле. Будто весеннюю обивку кровью и углем вымазали. – Выпускница этого лета. Рад тебя видеть.
Увы, не взаимно. Мира вымучила в меру приветливый оскал. Как с родней некоторых товарищей по Приюту.
Не с властным тараканом, конечно.
И только тут – дошло. Грамоту всегда привозит гонец. И оставляет ее для выпускника.
Лично приходят не за теми, кого отсылают.
3
Ладно хоть ноги не подкосились. Вот это веселые сюрпризы у тебя, дорогая судьба.
- У нас для тебя есть ответственное задание.
Задание. Не должность. А значит...
Значит, все-таки. Что может быть хуже, чем не иметь надежды вовсе? Успеть ощутить себя спасенной... и понять, что схватилась в воде за терновый куст. Плывущий рядом.
- У нас? – изогнула бровь Мира.
Мест в королевской страже нет – это ей и так уже известно. Новых не появлялось, старых не выгоняли.
Так куда еще можно «ответственно» временно приткнуть оборотня? Да еще и девчонку? Элитный бордель охранять?
Чтобы на время гуляний в столице туда пьяная матросня с рейда не завалилась.
Этого и следовало ожидать. Просто лишняя головная боль перед Пограничьем. Скажите, когда это Миранде везло?
Гость чуть дернул щекой, демонстративно поворачиваясь к матери Маргарите:
- Скажите, все нынешние воспитанницы вашего Приюта столь же дурно воспитаны?
Мира наконец прекратила скалиться. Всё равно не помогло.
И наконец-то можно присесть на лавку. Хуже уже не подумают. А ноги с такой ночью и днем устанут даже у оборотня.
Зато подступающая весь день дремота наконец-то ускользнула. После таких бесед – сомнительно вообще заснуть.
- И воспитанники – тоже, – не поддалась настоятельница. – Но от большинства из них в дальнейшем требуется не воспитание, так что...
В этом вся мать Маргарита. Наедине она слопает Миру не хуже любого голодного оборотня. И косточек не оставит.
Но перед чужаками будет стоять за «своих» детей до конца.
Даже если сегодня не предупредила Миранду заранее. Может, и сама не знала?
Вряд ли он предупредил. Если Лексов дядя был похож на таракана, то этот... нет, не на заморского скорпиона с картинок. Все-таки на крыса. Крупного, голодного... смертельно опасного.
Кошка, недооценивающая таких крыс, живет недолго.
Миранда уже даже не дрогнула. Терять нечего. Дальше границы не пошлют, меньше Грамоты не дадут.
И ужасно бесит, когда при ее будущем кто-то с упорным лицемерием напоминает: «Ну ты же девушка». Вы уж определитесь окончательно, кто Мира. Боевой оборотень, которого не жалко, или благовоспитанная салонная дева с манерами.
Спокойно, Миранда. Ты – рысь. Крупная кошка. А кошки крыс не боятся. Даже придворных.
