Именно так говорил Эдгар.
- Я так понимаю, на задании мне будут нужны вовсе не манеры, - осмелела Мира.
- И они - тоже, - ледяным голосом припечатал господин третий королевский советник. – Поскольку вам предстоит выполнять свое задание во дворце. Большей частью.
Как интересно.
А еще интереснее, чем руководствовались родители, давая сыну с такой внешностью имя Адонис?
- Как вам известно, Миранда, - в тоне явственно сквозит: «Даже вам!», - всего три недели спустя столица отмечает день рождения принца Ланцелота, внука Его Величества. Вы помните, когда родился принц?
Еще бы не помнить. В один день с нею самой. Только ровно на три года раньше. И о Мирином дне рождения не помнит никто. Включая маменьку. Зачем? Кто Миранда вообще такая?
И целый вельможа, господин третий советник короля, граф Адонис Магнес, уж точно не уточнял дату ее рождения. Зачем ему?
- Конечно, - вслух чуть настороженно произнесла Мира. Не спуская глаз не только с незваного гостя, но и с матери Маргариты.
Ей-то это всё - зачем? Она не могла помешать незваному гостю сегодня явиться, но могла назвать ему другое имя.
И что? Этому другому пришлось бы сейчас не слаще.
Всё же справедливо, что Синди сейчас дома, а Миранда отправится ломать себе шею на Пограничье. Идеальной сводной сестренке и в голову бы не пришло первым делом возмутиться: а почему не повезло именно мне, а не товарищу по Приюту?
- Мне придется слегка приоткрыть то, что скоро уже не будет являться секретом. Во время празднований, а они продлятся ровно месяц, будет выбрана будущая невеста Его Высочества.
Да уж, тайна века.
И за кем же из девиц этот интриган планирует отрядить шпионить Миру? Потому что рассматривать себя в качестве возможной невесты принца, хоть сколько младшего, вряд ли способна даже Синди. А чтобы такое решил знатный вельможа, да еще и третий советник короля...
- Знатнейшие семьи страны представят ко двору своих дочерей, сестер и племянниц. И мне понадобятся при дворе верные глаза и уши.
Верные кому?
- Вы станете тенью юного принца. Тихой и незаметной тенью, о которой он не должен даже подозревать.
- А открытая роль у тени есть? Маска, чтобы носить на людях? Или мне придется еще и скрываться в коридорах дворца, спать в подземелье и воровать еду на дворцовой кухне?
- Разумеется, нет, - поморщился третий советник. Насколько же он жаждет стать вторым! А потом и первым. – Такое – только в случае крайней необходимости...
- А, так это всё-таки тоже возможно?
- Миранда! – всё же одернула ее мать Маргарита. Но гораздо мягче, чем обычно.
- Разумеется, у вас будет своя роль, Миранда. На всё время празднований вы займете законное место в королевском дворце, как оборотень государственного Приюта, закончившая обучение в этом году. Официально вы станете охранять юных невест.
От кого? И им тоже придется стать тенями принца? Вместе с дуэньями? Как он себе это представляет?
Девицы-то, может, и не против. Но не все же сразу...
И уж точно против будет принц.
- Прошу прощения, - сыграла в дуру Мира, - а разве во дворце недостаточно охраны?
- Речь идет о знатных девицах! – уже резче возразил советник. Еще не второй и не первый. – Предположительно, еще и целомудренных. И мы не можем поставить мужскую охрану в спальню или в купальню.
- Девицу тоже туда никто не пустит, - как можно мягче возразила Миранда. Как Рыське или Офелии. Прежде чем одна зарычит, а вторая завизжит. Высокородный третий советник тоже может взбеситься. Но лучше уж сейчас, чем когда Мира провалится. Тогда она точно загремит в Клетки, но уже не конвоиром. Такие, как этот... почтенный господин, промахов не прощают. – Охране вообще нечего делать в господских спальнях и купальнях. Если, конечно, во дворец не ворвались вооруженные враги. И никто не позволит даже трех столь знатных девиц поселить в одних покоях. Но я могу... – Мира усмехнулась, - могу стать спутницей и охранницей
