Добрую часть храма занимали алтарь и статуя Огненного Умы. Божество сидело в сердцевине огромного цветка, выполненного из красного дерева. Сет-Дар знал, что подобные цветы действительно растут на поверхности озер Эсхатонии, они настолько огромные, что могут выдержать вес человека. Впрочем, последователи Умы считали, что цветок символизирует костер, из которого рождается бог.
Сам Огненный Ума был выполнен из столетника, очень крепкого дерева, которое не рассыхается на протяжении многих десятков лет. Впрочем, судя по тому, что на лице Умы проступили трещины, эту статую выточили очень давно и не обновляли, в отличие от новенького халата золотистого цвета, в который Ума был облачен. Ума смотрел на Сет-Дара с легкой улыбкой. Казалось, он одновременно приветствует посетителя и смотрит куда-то мимо него.
Механик застыл перед божеством, упиваясь величием момента. Он на пороге новой жизни. Возможно, вот так двести лет назад кто-то из великих путешественников Брадоса стоял здесь и молился перед дальней дорогой на юг, в полную опасностей и чудес Эсхатонию. Кто знает, возможно, это был предок Сет-Дара. Отец рассказывал, что их род уже давно занимался торговлей. Временами самые отчаянные пускались в дальние странствия в надежде открыть новые караванные пути или привезти диковинные товары. Как правило, ехали на запад в Валонию, или на юг в Эсхатонию, так как на востоке уже много лет шла война Брадоса с Дантаром, а на севере торговые пути подмял под себя Аркаир.
Сет-Дар вздохнул. Пора возвращаться. Он вышел за порог, и в тот же момент в лесу, почти рядом с храмом, раздался волчий вой, заставивший его вздрогнуть. Волчья долина. Староста же предупреждал! Сет-Дар хотел поспешно спуститься вниз, на дорогу в деревню, но заметил у подножия лестницы возле деревьев тень. Парень замер. Вой повторился уже с другой стороны, теперь чуть дальше. Молодой человек невольно оглянулся во тьму, а когда вновь посмотрел вниз, то тень у подножия исчезла. Механик был готов поклясться, что видел не зверя, а человека. Однако эта мысль его ничуть не обрадовала. Кто бы это ни был, он не поднялся по лестнице к храму, хотя рядом выли злобные волки, а затаился в кустах. Мелькнула мысль о разбойниках.
Снова вой, теперь уже дуэтом. Сет-Дар поежился. Ночь, казавшаяся такой очаровательной, повернулась к нему своей другой, пугающей стороной. Возможно, он и решился бы идти обратно в деревню, если бы только волки, но незнакомец у подножия напугал его еще сильнее.
Сет-Дар вернулся в храм, мысленно прося защиты у Огненного Умы. Тут же с горечью подумал: вот расплата за высокомерие. Изначально он пришел не молиться, а поглазеть на диковинку. Сет-Дар отступил в тень, к стене, откуда был виден вход. Волки в храм вряд ли сунутся, а вот человек… Если он появится, надо затаиться, подождать, пока он войдет, проскользнуть за спиной и бежать в деревню, полагаясь на резвость ног.
Потянулись тягостные минуты ожидания. Волчий вой звучал еще несколько раз, но здесь, за стенами храма, он не пугал. Другое дело незнакомец. Сет-Дар с замиранием сердца ждал, что на пороге появится зловещая фигура. Он был уверен, что тот придет.
Никто не пришел, и это укрепило механика в мысли, что он поступил правильно, оставшись в убежище. В конце концов, если человек захотел ночью заглянуть в храм, в этом нет ничего странного. Вот Сет-Дар тоже пришел сюда. Но раз человек скрывается, значит, замышляет недоброе.
