– Слишком темно, – прошипел дух, похожий на ощетинившуюся плоскую рыбу с человеческим лицом.
– Знаю, – ласково произнесла Магдалена. – Но нам очень нужна твоя помощь. Мы ищем старый город. Очень старый. Алиис сказал, что он находится здесь.
– И еще ходят слухи, будто где-то в скалах есть проход в более глубокие руины, – вставил Лионель.
Дух задумался.
– Не нравится, – прошипел дух воды.
– Нам очень нужна помощь, – вздохнула Магдалена. – Очень-очень. Мы бы не стали беспокоить, если бы у нас было время исследовать эти места. Если задержимся – можем погибнуть. Помоги нам, и мы поможем тебе в другом уровне воды. Слово де Дюпон.
Дух воды задумался.
– Хор-рошо, – прошипел он. – Вам – помогу. Но вы поможете мне. Я з-наю, духи крови всегда держат свое слово.
Резко развернувшись и отбросив в сторону Магдалену, он заскользил около дна, выписывая какие-то невероятные узоры. Вскоре дух скрылся из вида – слышно было только шелест воды и редкое шипение хищников, которых дух воды отбрасывал в сторону. Никто из нас не двинулся с места. Все ждали, затаив дыхание. Некоторое время было слышно колыхание воды, но вскоре стихло и оно. Дно Великих Вод погрузилось почти в абсолютную тишину.
– Где он? – встревоженно спросил Ирвин. – Не оставил же он нас?
– Может, во втором городе, – так же тихо отозвался Корсис.
Его предположение обнадежило всех. Однако время шло, а дух не появлялся.
– Может, он забыл про нас? – предположил Лионель.
– Вряд ли. Духи никогда не нарушают данных слов, – заметила Магдалена.
Она оказалась права. Спустя еще несколько минут томительного ожидания дух вернулся. Все так же беспокойно, в вихре пузырей, но теперь он выглядел если не взъерошенным (его колючки торчали теперь не равномерно, только вверх, а во все стороны), то взволнованным.
– Город – это кристаллы, – заговорил он. – Но под кристаллами есть другой. Там спит сильный брат. Очень сильный! Разбудите его!
Голос у духа воды стал не требовательным, а умоляющим.
– Разбудим, – улыбнулся Корсис. – За этим мы и здесь.
– Это твоя просьба в ответ на нашу? – уточнил Гирон. Он приходился брату Лионелем, но был куда массивнее.
– Да! – взволнованно закивал дух. – Разбудите! Разбудите сильного брата!
– Обязательно, – тепло пообещала ему Магдалена.
– Ты больше ничего не заметил? – настороженно спросил Ирвин. – Только спящего сильного брата?
Мы взглянули на нашего разведчика. По легенде Великого Духа Воды должен был охранять Левиафан – огромный глубинный змей, превосходивший размерами даже дракона.
– Только сильного брата, – заверил нас дух воды.
– Показывай дорогу, – распорядилась Магдалена.
По известной причине я в разговоре не участвовала, зато жадно ловила каждое слово. Я хотела верить и не верила. Большой сильный брат… отправляясь сюда, в самую глубокую часть Великих Вод, я надеялась встретить сильного духа. По-настоящему сильного, ибо не верила, что Великие Духи существуют. Для меня они всегда были легендой, создателями мира, которые исчезли после такой трудной и кропотливой работы. Слились с окружающим миром, растворились в нем… но никогда не существовали. Острое отчаяние и драконьи архивы резко пошатнули мою убежденность, и вот я здесь. До сих пор до конца не верю в то, что нахожусь на пути к Великому Духу Воды. Сильному – пожалуй, но не Великому.
Наша скромная группа, съев по очередной вырезке из медузы, заспешила за духом воды. Мы проплыли немного правее, едва не касаясь дна, и вскоре остановились над участком, который ничем не отличался от многих других. На первый взгляд. При детальном рассмотрении я сумела различить странные цилиндрические, конусные и прочие геометрические формы, очень странно нагроможденные друг на друга.
