Обитатели тоже перестали радовать своей дружелюбностью. Кристальные крабы и рыбехи, что питались пылью кристаллов (из-за чего еще и в темноте светились) казались обманчиво безобидными, но стоило зубастым хищникам или нам подобраться поближе, как первые мигом выпускали четыре острых клешни либо притворялись кристаллами, а другие ощетинивались ядовитыми иглами.
Дважды мимо нас проплыл огромный кальмар с три моих роста. Внимание одного мы привлекли в качестве добычи, но в итоге добычей стал он сам. Его крови хватило на всех, и мы быстро продолжили путь. Уже с трезубцами в руках, ибо к нам присматривались не только кальмары, но и несколько гигантских клыкастых рыб. Они кружили рядом, колыхали воду и шипели. Иногда я слышала редкое биение их двух сердец.
Кристаллы росли не везде, и теперь я понимала, зачем Корсис посоветовал их взять с собой. Они дарили не только свет, но и спокойствие. Здесь, на глубине, в окружении хищников, я постоянно испытывала тревогу. В отличие от подземелий, под водой не было ни потолка, ни пола, ни стен, за которыми можно было спрятаться. Напасть могли с любой стороны. Теперь в пещерах мы выставляли караул – спать всем сразу стало резко опасно для жизни.
Мы все плыли и плыли, огрызаясь трезубцами на попытки глубоководных хищников нас сожрать или хотя бы оттяпать кусочек. Магию крови не рисковал применять никто – неизвестно, как далеко ее чуют и насколько сильно мы привлечем к себе внимания. Я потерялась в пространстве, времени и перестала понимать, где мы находимся. Покрытое однообразными кристаллами дно рябило в глазах, шум воды от наших хвостов казался громом среди ясного неба, а тишина не приносила спокойствия. Еще в подземельях я усвоила урок: если слишком тихо, значит, слишком опасно.
Когда Корсис резко остановился, я подумала, что придется иметь дело с очередным хищником, и сняла трезубец с крепления на плече. Управляться как боец, может, я с ним и не умела, но нанести пару болезненных тычков могла. Вопреки ожиданиям, дядя достал карту и придирчиво с ней сверился.
– Если Алиис ничего не напутал, то город навов находится где-то здесь, – задумчиво произнес он.
– Ты уверен? – быстро спросил Ирвин, осматриваясь по сторонам.
– Нет. Место слишком примерное, – вздохнул Корсис. – Вот что: я предлагаю разделиться. Друг от друга далеко не уплываем, если вдруг на кого-то нападут хищники, не кричим, а пользуемся магией крови. Есть ощущение, что эти глубины не слишком любят громкие звуки, – задумчиво произнес он.
От его слов я воспряла духом. Усталость и чувство опасности никуда не исчезли, но теперь появилась четко обозначенная цель. Мысли о том, что я зря все это затеяла, и мы ничего не найдем испарились без следа. Я криво усмехнулась, вспомнив, что подобное уныние часто сопровождало меня, Дэниэла и Ричарда с Аннабель всю дорогу до столицы гномов в подземельях. Одному Телириену было все интересно.
Я тяжело вздохнула, вспомнив своего друга дракона. М-да, плеваться он умел не только огнем. Его прицельные ироничные и ядовитые замечания тоже редко пролетали мимо целей. Что бы он сказал, узнав, что у меня на уме? Наверняка что-нибудь в духе: «Способы самоубийства есть и попроще. Если так хочется помереть, могу огнем плюнуть. Или когтями разорвать. В смысле, тебя мои варианты не устраивают?! Значит, сгинуть в глубинах – всегда пожалуйста, а помощь друга принять – нет?».
