Гость наклонился, посмотрел Фаусту в глаза – прямо, холодно, как будто искал что-то внутри.
Фауст не выдержал тишины:
– Э… вы ко мне?
– Похоже, что так, – произнёс тот с лёгким разочарованием. – Как твоё имя?
– Фауст…
– Хорошо. Меня зовут Кос. Ты должен пойти со мной.
– Прямо… я?
– Нет, не «прямо ты», – Кос скривил губы в раздражении. – Но ты подойдёшь.
Фауст напрягся. На секунду он всерьёз подумал убежать – но его остановило какое-то необъяснимое чувство. Как будто… что-то важное.
Запах гари усилился. Под ногами Коса снова задымился пол.
– Я… прошу прощения, конечно, но если пол сгорит, мне будет сложно объяснить это начальству, – пролепетал Фауст, сам не веря, что говорит такое в такой момент.
Кос закатил глаза – и легко оторвался от земли. Поднялся примерно на десять сантиметров. Фауст ошеломлённо плюхнулся на ближайший стул.
– И что… тебе от меня надо? – наконец выдавил он. – Ты вообще… кто?
Кос осветился ещё ярче. Пространство вокруг залил мягкий, но ослепительный золотистый свет.
– Я – один из богов, живущих в одиннадцати мирах. Я несу свет Огненноликой Королевы. Я ищу скакуна с золотой нитью. Любого. И ты – подходишь.
Фауст молчал. Всё, что он чувствовал, – полнейшая дезориентация. Он пытался осознать хоть часть происходящего, но взгляд Коса давал понять: повторять он не будет.
– И зачем? – пробормотал Фауст и с трудом встал со стула.
– Объясню по дороге. Идём.
– Постой… Я работаю. Я не спал. И вообще…
– Молчать! – прервал Кос. Его глаза вспыхнули, воздух вокруг головы зашипел от жара. – Через пару недель этот мир исчезнет. Мне, по правде сказать, плевать и на него, и на тебя. Но скакунов с золотой нитью немного. Так что ты мне нужен.
Фауст онемел. И от слов, и от интонации. Кос продолжил:
– У тебя есть выбор. Идёшь – я рассказываю всё. Остаёшься – умри, работай, беги на край вселенной, делай что хочешь. Я найду кого-то другого. Но, – он подался вперёд, – моё время стоит слишком дорого.
Фауст судорожно кивнул.
– Ну? – спросил Кос, сдержанно.
– Я… я… Можно хотя бы предупредить брата?
– Брата?
– Да… Он… Он даже не в курсе, что происходит. Я просто Фауст. Мне страшно.
– Я понимаю, – неожиданно мягко произнёс Кос. – Полчаса. Не больше. Ты скакун – тебе хватит. По истечении времени я вернусь. И ты дашь ответ.
Он исчез.
Без двери. Без скачка. Просто – исчез.
Фауст остался в темноте, глядя на угасающие золотые отблески. Он впервые видел, чтобы кто-то исчез вот так без использования дверных проемов. Слишком многое случилось за один вечер. Он попытался собраться. Нужно принять решение
Фауст дал себе пять минут – просто посидеть в темноте, прийти в себя. Но мысли не отпускали. В голове роились вопросы: Что, если Кос говорит правду? Что, если этот мир и правда в опасности, как и предыдущий, родной?..
И тут он вспомнил Крис.
Она тоже скакун. Она может спастись – если вовремя предупредить.
Он скакнул к её подъезду. Было уже ночь, улицы почти не освещались, но Крис не спала и ответила на звонок. Она вышла в халате, поёжилась на ветру.
– Всё норм? Ты чего завис? – спросила она и кутается плотнее. – Тут прохладно.
– Задумался, – отозвался Фауст. – Как ты?
– Всё нормально, уже почти спала. А ты чего тут забыл?
Он колебался. Сказать правду или нет? Возможно, она сочтёт его сумасшедшим. Но врать не хотелось.
– Ко мне пришёл один… не самый приятный бог. Сказал, что наш мир скоро исчезнет. А я ему нужен, потому что у меня… «золотая нить».
