– Хорошо, – ласково улыбнулась мать, – только не задерживайтесь.
– Где уж тут задержаться-то, – Никола обнял жену, притянул к себе и ласково поцеловал, – полтора дерева в леску. Там даже бродить-то особо негде.
Сказал и направился к мостику через Веснянку. Данилка взвизгнул и стремглав бросился за ним.
Доски моста весело пружинили под ногами. Правый берег постепенно приближался. Данилка пристально вглядывался в зубчатый лес, который как в зеркало всматривался в свое отражение. Лучи солнца дробились, ярко сверкая на мелких речных волнах.
Вот и мост сменился ровной укатанной многочисленными колесами дорогой, тянувшейся вдоль опушке и постепенно удаляясь от реки.
– Вот тут и свернем, – удовлетворенно произнес Никола и взял сына за руку.
Придорожные кусты легко расступились перед людьми. Прошелестели ветви редкого тенистого подлеска. Грибники вошли в светлый солнечный бор. Стройные сосновые стволы протянулись к небесам. Под ногами мягко прогибался пышный белесоватый мох. Землю устилал слой сухой хвои. Звонко распевали различные пташки. Вот прострекотала черно-белая сорока, пролетая почти над самыми головами. По ближайшему стволу бронзового цвета стремительно пробежала белка. Она остановилась на небольшом суку и уставилась на путников черными бусинками глаз.
Глазенки мальчишки распахнулись во всю ширь. На лице появилась мечтательная улыбка. Где-то чуть вдалеке прозвучал стук дятла. Кукушка кому-то методично отсчитывала годы.
Никола поднял сухую палку, уже серую от времени.
– А зачем это?
– Эх, раньше надо было начинать тебя в лес водить, – еле слышно вздохнул Никола. И тут же чуть громче ответил, – Грибы искать…
– Ага. А где г’ибы?
Данилка принялся старательно озираться вокруг.
– Ты не там смотришь. Искать надо на земле.
Никола осторожно приподнял слегка вздыбленный мох. Перед глазами грибников предстали коричневые склизкие шляпки маслят.
– А теперь посмотри туда.
Данилка бросился в указанном направлении. Через мгновение он примчался обратно, сжимая в руках пару крепких боровиков с пушистыми, словно бархатными, шляпками.
– Как ты их находишь?
Никола внутренне усмехнулся, припомнив прибаутку, слышанную еще в детстве. Потом наклонился к самому уху мальчика.
– А ты их позови.
Данилкины глаза округлились.
– Это как?
Никола широко улыбнулся.
– Назови их по имени. Скажи, что ты ждешь их…
И тут же послышался звонкий голосок мальчишки:
– Г’ибочки, идите ко мне! Я ищу вас…
Сразу же вслед за этими словами, словно по волшебству, невдалеке появилась пара крупных крепких белых. От удивления Никола даже присвистнул. Чуть поодаль виднелось еще несколько.
– Г’ибочки. Г’ибочки… – неустанно повторял Данилка.
И они появлялись, и все один к одному, ровные крупные, совсем, такие как на иллюстрациях в книжках. Корзинки грибников начали быстро наполняться.
Николу охватил азарт. Еще грибы.
И еще…
И еще…
– Г’ибочки, – снова пронеслось между стволами.
Ельничек впереди.
«Посмотреть в нем, и можно отправляться домой».
– Я устал, – внезапно захныкал Данилка. – Пошли домой…
– Еще немного, и пойдем…
Между тем, грибы уже не входили в корзинки.
– Пошли до-о-омой, – еще немного и польются слезы.
– Ладно пошли, – Никола с сожалением посмотрел на оставшийся не просмотренным ельник и повернул в обратный путь.
Внезапно стало значительно темнее, словно солнце спряталось. Никола поглядел на небеса. Вроде все, как и в начале похода. Тут и сам лес изменился. Вместо светлого соснового бора перед грибниками было что-то невообразимое, темное. Просторные поляны исчезли. Под ногами оказался такой бурелом, что замаешься перелезать. Перестали звучать и птичьи голоса.
