Я спустилась по лестнице, остановилась на последней ступеньке, наблюдая за лежавшей без сознания девушкой. Ситуация могла бы быть опасной, покинь Зэнзэн печать Ци полностью, но её ноги по-прежнему оставались в золотом круге, что позволяло печати вытягивать энергию и потому держать ситуацию под контролем.
Я присела на корточки, на всякий случай проверила дыхание. Дышит.
— Прости, Зэнзэн, — процедила едва слышно, убирая волосы с её миленького личика.
Будь другое время, я бы обязательно помогла, но увы: в храме Тишины не живут, а выживают. Всем помочь невозможно. Жрицы давно сбились по группкам, готовые отстаивать друг друга, вот и мы с Сюли также. Бессознательность Зэнзэн сейчас выгодна, она не станет свидетельницей моего вечернего посещения Минцзэ, но при этом удержит его силу, если что-то пойдет не так.
Я переступила границу печати Ци и шагнула во тьму. Непроглядная пучина окутала меня со всех сторон, заслоняя чернильной стеной свет золотого круга, который странным образом за секунду оказался на огромном расстоянии, хотя я сделала от силы пару шагов. Тьма двигалась, словно живая, тьма дышала и тьма… внимательно за мной наблюдала.
— Не играй в прятки, Минцзэ, — громко сказала я, нервно оборачиваясь. — Ты знаешь, что я тут. Покажись.
Ото всюду полился пронзительный смех, неприятно забивший по барабанным перепонкам, заставляя супиться. И почти так же внезапно прекратился, как начался. Когда я снова медленно раскрыла глаза, увидела, что стою по середине уже до боли знакомой комнаты.
— Так-так-так, кто тут у нас?! — издевательским тоном полюбопытствовал Минцзэ, неожиданно появившись за моей спиной.
Тепло чужого тела, горячее дыхание на щеке, чужие руки, по-хозяйски легшие на мои плечи, заставили меня судорожно вздрогнуть. Кофе выпал из рук. Звук разбившейся банки завладел вниманием дракона, он присел на карточки, чтобы рассмотреть зернышки. Я же, воспользовавшись удобным моментом, чудом подаренным судьбой, отшагнула от Минцзэ на безопасное расстояние.
Аметистовый взгляд вонзился в меня, сам дракон, ехидно усмехнувшись, попробовал кофейное зёрнышко на вкус.
— Горько, — заключил он.
— Всегда можно добавить сахар, — сдержанно процедила в ответ.
— Какую роль сегодня играешь, милая Юэ? — поинтересовался Минцзэ, поднимаясь. — Враг? Подруга? Одинокая путница, которая случайно забрела на мою территорию, или… специально?! — демон коварно усмехнулся и подмигнул.
— Два раза последнее.
Минцзэ бросил задумчивый взгляд в сторону, вспоминая последние слова, ещё и которые сказал «два раза». Странным образом легкая растерянность, которая одолела демона, меня умилила: я почувствовала глупую улыбку, невольно появившуюся на устах, следом за которой вспыхнуло едкое ощущение вины за то, что позволила разглядеть в Минцзэ что-то другое, нечто большее, помимо хладнокровной сущности демонического дракона.
— Специально пришла, значит. Интересно. Не думала для приличия прихватить зеленый чай, про который много рассказывала на нашей прошлой встрече?! Я бы сделал вид, что поверил тебе и мы любезно обсудили проблемные вопросы за кружечкой чая.
— Я наврала: зеленый чай терпеть не могу. Кофе обожаю.
— Любопытно, — Минцзэ растянул губы в довольной улыбочке и хищно прищурился, ожидая продолжения.
— Наши отношения начались со лжи. Это неправильно. Я решила исправиться и быть искренней.
— Отношения, — плотоядно протянул дракон, — мне определенно нравится, что это понятие ты используешь для меня.
