По телу пробежала зябкая дрожь.
Я поспешила вернуться в свою комнату и, распахнув шире ставни, села у окна с вышиванием, стараясь отвлечься от неприятных мыслей, навеянных словами старухи.
«А если она сказала правду?» – мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же успокоила себя. Вот приедет Сигурд, и все уладится, сказала уже вслух. Но какое-то предчувствие беды уже закралось в сердце.
****************
Лица мужчин, сидевших у огромного костра, осветило кровавое пламя, когда один из них подбросил в огонь дрова и пламя, вспыхнув, устремило к ночному небу свои алые лепестки, рассыпая снопы искр. Мужчины снова заговорили. Они спорили о чем-то, то разговаривая парами, то все вместе. Когда на поляне у костра появилась еще одна фигура, все резко замолчали и тогда в тишине, нарушаемой лишь треском горящего дерева, стали слышны и другие звуки: шум морского прибоя и шелест ветра в ветвях деревьев.
Тем временем мужчина стал приближаться. У него была тяжелая походка, он слегка сутулился и покачивался на ходу. Кто-то из вождей было встал, чтобы поддержать его, но мужчина только махнул рукой и вскоре сам подошел к огню. Пламя осветило его осунувшееся лицо.
- Вы созвали совет без меня? – спросил он. Голос звучал по-прежнему властно, хоть и с легкой усталостью, которую не мог скрыть его наигранно расслабленный вид.
- Нам надо было поговорить, - один из вождей встал и посмотрел на своего короля, - ты плохо выглядишь, Коннор, - добавил он.
- Не настолько плохо, чтобы не суметь возглавить совет, - король сел на поваленный ствол сосны и устало выпрямил ноги. - Что вас волнует? – спросил он. - Кажется, мы возвращаемся с богатой добычей и минимальными потерями? Надо радоваться, а вы устраиваете за моей спиной какие-то непонятные интриги. Считаете, что я бы не узнал обо всем этом? – он обвел присутствующих взглядом, запоминая их лица, хотя и так знал здесь каждого.
- Думаете, я не понимаю причины, по которой вы все здесь собрались? – сказал Коннор после затянувшегося молчания.
Никто из присутствующих так и не ответил на его предыдущий вопрос. Он знал, что в какой-то мере они все еще его боятся. Хотя, конечно, с годами этот страх стал немного притупляться. Что ж, подумалось северному королю, стоит немного напомнить о себе, иначе долго ему не протянуть. Странно, он думал, что с устранением Трора, его главного конкурента, все более-менее наладится, но нет.
- Я ведь прекрасно знаю, что сорвал ваши планы, - Коннор заставил себя улыбнуться, хотя ему и было больно от ран, дававших о себе знать. Проклятый мальчишка, подумал он, вспоминая Трора. - Вы хотели сместить меня, не так ли. Мне интересно, знал ли Трор, что вы готовите его на мое место?
- Ты напрасно так думаешь, - сказал один из вождей. Коннор повернул к нему свое лицо и узнал в говорившем Гавина, одного из своих лучших людей. За Гавином были два корабля и почти сотня отличных бойцов, но не это было главное. Основным Коннор считал то, что Гавин был честным человеком и к его мнению прислушивались. Порой даже он, король, позволял себе брать на заметку советы этого человека.
- То есть то, что вы хотели меня подвинуть в сторону это неверно? – спросил Коннор.
- Но ты сам говорил, что Трор тебе как сын, - возразил Гавин. - Это что же получается, ты все время лгал нам? Зачем?
Коннор вздохнул.
- А я вам и не лгал. Трор действительно мне был как сын, даже более того, - он сделал паузу и лишь когда лица всех, сидящих у костра повернулись в его сторону, продолжил. - Он и есть мой сын.
