***********
В темноте комнаты горела одинокая свеча. Насыщенное яркими красками осени пламя то разгоралось с силой, то, словно угасая, почти исчезало, и тогда помещение окутывала тьма, густая, непроглядная, словно там царила сама ночь. Напротив окна на длинной кровати лежал человек. У его изголовья, склонив голову, сидел мужчина. Иногда он поднимал глаза и смотрел на лежащего, затем вздыхал и снова ронял голову на руки, забываясь в коротком сне. Когда свеча полностью догорела и остался только крошечный огарок, мужчина встрепенулся и, оглядевшись, встал. Приблизившись к столу, он взял очередную свечу и зажег ее от огарка. В тот же миг дверь медленно открылась и на пороге появился высокий мужчина. Он замер, вглядываясь в темноту, а затем вошел в комнату.
- Коннор? – позвал он.
Лежащий на кровати слабо пошевелился. Мужчина со свечой сделал шаг навстречу вошедшему.
- Помоги мне сесть, - позвал король своего лекаря. Тот поспешно закрепил свечу вместо сгоревшей и приблизился к королю, приподнял его за плечи, поправив подушки, и усадил.
- Плохо выглядишь, - сказал вошедший.
Коннор сипло рассмеялся.
- Я выкарабкаюсь! – голос короля был похож на хриплое карканье голодной вороны. – Не впервой.
Мужчина переглянулся с лекарем. Тот отвел равнодушный взгляд.
- Его рана начала гноиться, - сказал лекарь.
Коннор слабо улыбнулся, жестом приказывая обоим сесть.
- Да, Трор все-таки достал меня тогда, - произнес король. - Я был неосмотрителен и запустил рану, нанесенную этим змеенышем в том проклятом поединке, и вот теперь расплачиваюсь за это.
Лекарь отошел к столу, а воин сел рядом со своим повелителем.
- Я только что из Зала Советов, - сказал он тихо. - Вожди недовольны. Не все, конечно, осмеливаются высказать свое недовольство вслух, но есть уже и такие, кто пытаются протестовать.
Коннор слабо кивнул.
- Крысы, - бросил он едва слышно, - решили, что мне конец. Но они все глубоко ошибаются. Что там говорят о Троре, Хольми?
Мужчина хмыкнул.
- После твоей смерти они предлагают послать за Трором и предложить ему стать королем вместо тебя.
Коннор рассмеялся. Смех получился рокочущий, вязкий и он почти сразу перешел в кашель.
- Удивительное согласие, не находишь, - сказал король, откашлявшись и добавил, - никому нельзя доверять.
Хольми поднял глаза на своего повелителя. Во взгляде застыл вопрос и Коннор поспешно произнес:
- Да. Даже тебе, Хольми, я не могу довериться полностью. Но ты еще можешь мне помочь. Как видишь, я не тороплюсь отправиться в мир иной, но и сам не могу решить свою проблему. Поэтому мне снова придется прибегнуть к чужой помощи.
Хольми увидел, как лекарь поспешно покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Он определенно не желал слышать того, что сейчас скажет король. Что ж, подумал Хольми, возможно, это правильное решение в его случае. Меньше знаешь, дольше проживешь!
Тонкая усмешка легла на губы мужчины. Он склонился ближе к лицу короля, чей голос стал очень слаб.
- Найди Трора и убей его, - прошептал король.
Хольми отодвинулся и нахмурил брови.
- Почему ты так упорно желаешь его смерти? Дело только ли в предсказании? —спросил он и тут же удивился собственной наглости. Конечно же, понимал он, король никогда не ответит на этот вопрос и Хольми оказался прав.
- Я хочу знать, что он сдох до того, как сам покину этот мир, - проговорил почти шепотом Коннор. – Я не хочу умирать, зная, что это отродье займет мое место. Убей его и принеси мне его голову, и я дам тебе за это все, что только пожелаешь. А если боги будут так милостивы ко мне, то возможно со смертью Трора, ко мне вернутся прежние силы и здоровье. Я хочу нарушить предсказание и сам свершу судьбу, изменив ее так, как надо мне. Если ты только поможешь.
