– Что ты несешь?
– Не злись.
Чайковский зачем-то спросил:
– Сколько ему лет?
– Двенадцать. Но пацан шустрый такой. Живет в этом же доме и в этом же подъезде. Он хорошо знал Василия Алексеевича. На дворовой площадке иногда и футбол гоняли…
– Плевать хотел я на футбол, – раздраженно бросил Чайковский. – Давай о деле.
– Парень мне рассказал, что в тот вечер он возвращался от товарища. Когда уже подходил к дому, то увидел, как из его подъезда выскочил мужчина и скрылся за углом дома. Парень зашел в подъезд и на первой площадке увидел лежащего Василия Алексеевича, а невдалеке – пистолет. Испугался, говорит, поэтому убежал домой. Когда приехала полиция, то он уже не выходил: отец пообещал отодрать ремнем, если сунет нос.
– Но участковый утверждает, что он сразу же обошел все квартиры.
– У них он тоже был. Разговаривал с отцом, а парень находился в другой комнате. Ему наказали держать язык за зубами.
– А вот и я!
Это подошла эксперт Орлова.
– Что новенького? – спросила она.
Ответил Фомин:
– Единственное: ты сегодня необычайно пунктуальна – опоздала лишь на четверть часа.
– А ты, Фомин, необычайно наблюдательный…
– Поработай с мое, Зинуля. Да еще под мудрым руководством Чайковского.
– Ну, хватит ёрничать.
Чайковскому не терпелось поскорее осмотреть место происшествия, хотя в душе и понимал, что это ничего не даст, – пустая формальность. Улики и следы надо было искать тогда.
– Идем!.. Зинуля, ты выручала всегда, помоги и сейчас, хорошо? А ты, Фомин, позаботился бы о понятых.
Чайковский и Орлова направились к подъезду дома, где уже навели надлежащий порядок, – зевак оттеснили подальше.
Не прошло и пятнадцати минут, как появилась на улице Орлова.
– Увы, у меня ничего. Или почти ничего.
– Что означает «почти»? – Чайковский навострил уши.
– За истекшую неделю здесь перебывало много людей. Несмотря на это, я подумала: не поискать ли отпечатки пальцев – аналогичные тем, что обнаружены на пистолете, найденном на месте преступления.
– На дверной ручке?
– Нет, на ней бесполезно. А вот на стекле входной двери подъезда – вполне возможны. По опыту знаю: выходя из подъезда, люди механически протягивают руку вперед и толчком толкают дверь вперед. Тем более что на площадке, как сам видишь, полумрак.
– И сняла отпечатки пальцев?
– Да. Их там оказалось много. Придется поработать над идентификацией.
– Надежды мало, – Чайковский все сомневался, – но чем черт не шутит…
– Особенно, когда Бог спит…
Это явился Фомин, как ищейка, обнюхавший, ощупавший каждый закуток лестничной площадки.
– Ничего? – спросил Чайковский, заранее предполагая неудачу.
– Ну, почему же… Не ценишь, ой, не ценишь мои способности.
– Может, хватит шуточек?
– Почему бы и не пошутить, если такая удивительная находка?
– Не томи, майор, выкладывай, что еще у тебя там?
– Друзья мои, в том дальнем и темном углу я обнаружил пуговицу. И не простую, а от мундира убийцы.
– Не дури, парень!
Чайковский стал терять терпение.
– Вот!
Фомин протянул руку, и все увидели на ладони блестящую пуговицу. Никаких сомнений – от форменной милицейской одежды.
– Ну-ка, ну-ка, – Орлова взяла пуговицу. – Так и есть – остались волокна ткани и нитки. Удача! Мне не составит труда доказать, с какого мундира пуговица.
– Поехали, – Чайковский заторопился к машине.
Водитель сразу заприметил, и потому к их приходу машина уже вовсю тарахтела.
Усевшись поудобнее в салоне машины, Чайковский спросил:
