Титу казалось, что он постепенно превращается в светящуюся искру, пронизывающую тёмную и холодную тьму вселенной. И чем дальше он продвигался вперёд, тем ярче становилось его свечение. А затем, неожиданно, когда пролетающие мимо звёзды стали размытыми, похожими на яркие росчерки света, воина ослепила вспышка, и он оказался перед непроглядной стеной Тьмы.
Нерешительность заставила Тита замереть на месте, предлагая повернуть обратно и не пересекать границу тёмной сущности. Но воин дал слово Тьме, что станет её вечным слугой, и, сделав всего один шаг, прикоснулся к непроглядной материи.
Свет сразу погас, и легионер растерялся от вечной слепоты, в которой вынужден жить теперь всегда. Ему захотелось закричать, чтобы хоть эхо крика дало представление о том, где он находится, но Тит сдержался. Взяв себя в руки, он гордо вскинул голову и взглянул в непроглядную Тьму с надеждой, что застлавшая взор пелена рассеется. Миг, другой – и Тьма расступилась, обнажая перед взглядом легионера огромного демона, со старыми, местами порванными перепончатыми крыльями, от которых веяло безграничной мощью. Их размах впечатлял и завораживал.
Тело демона было покрыто каменной чешуёй, создающей впечатление, что представшее перед Титом существо выдолблено неизвестным скульптором из скалы. Лицо демона обрамлено чёрной, местами седой бородой, заплетённой в косу. А в глазах у исполина зияла сама Тьма, вечная и непобедимая.
Воину показалось, что на него через эти глаза смотрит вовсе не демон, а сама бесконечная тёмная сущность, породившая самых кошмарных тварей, которых Тит мог представить. Легионер был полон благоговения и страха перед тем, что на него смотрело.
– Ну, что, воин великой империи! Готов стать воином армии Тьмы, как и обещал нашей прародительнице? – прогремел вопрос из уст демона.
– Да! – подавив страх, чётко и громко произнёс Тит, как и учили его в легионе.
– Тогда убей их! – произнёс демон, и, отступив в сторону, явил Титу дряхлого старика, держащего за руку ребёнка.
Люди были безоружны и немощны. Убить их для Тита было невероятно легко и без оружия, но в его руке, неизвестно как, появился совершенно чёрный клинок, от которого веяло реками крови, которые сотник успел пролить за свою довольно короткую жизнь. Легионер мог голыми руками сначала лишить жизни старика, а затем ребёнка, но ему зачем-то облегчали задачу, вручив смертоносное оружие.
Тит подошёл к людям, посмотрел на них, но так и не смог занести оружие. Он отпустил эфес клинка, и оружие исчезло. Затем повернулся к демону и твёрдым голосом заявил:
– Я воин, а не убийца! Этих беспомощных людей убивать не стану!
– Ну-ну, – усмехнулся демон. – А вот они станут…
После слов демона Тит сразу почуял опасность, исходящую от людей, и, обернувшись, увидел, как старик с ребёнком обернулись в отвратительных тварей, чем-то похожих на змей. Они раскрыли зубастые пасти и с оглушительным шипением набросились на воина, вонзив в него острые зубы. Легионера пронзила острая боль, и он очнулся ото сна.
Над лагерем занимался рассвет. Первые лучи жёлтой звезды принялись согревать твердь мира после прохладной ночи, и в душе сотника почему-то затеплилась надежда. то ли оттого, что он всё ещё в уютном мире, то ли оттого, что уже находится одной ногой в безжалостной Тьме, но в сотнике появилась уверенность, что за ним наблюдают, и, не смотря ни на какие муки сегодняшнего дня, через которые ему придётся пройти, он выживет.
