Он придавил коленом шею Эмиля и достал из кармана маленький скальпель:
– Вот так. Не смей дергаться!
Схватил левой рукой землянина за волосы и прижал его голову к бетонной плите в удобном для себя положении. Скальпелем в правой руке, которая оказалась слишком уж проворной и подвижной для всерьез раненной, он надрезал кожу за ухом. Крови было совсем мало. Секретарь выбросил скальпель в колодец, и тот, зашипев, растворился в кислоте, а из кармана достал пинцет и вытащил из надреза крошечный плоский квадратик: «Знаешь, ведь я в молодости был придворным врачом и очень остроумно свел тогдашнего Великого Герцога, мужа Флорены, в могилу, разумеется, с личного согласия нашей обожаемой госпожи.»
Он бросил в кислоту пинцет с черным квадратиком и отпустил голову землянина.
По телу Эмиля прошла волнообразная судорога, он заморгал, как будто ему в глаза попал песок.
– Это отлично, что не надо долго ждать, и ты придешь в себя в сто раз быстрее, чем тебя старались таким хитрым способом вывести из нормального состояния, – сказал секретарь, хватая землянина за шиворот и заставляя его опять вставать на колени. – Вот теперь ты в полной мере сможешь вкусить сладость оставшихся секунд жизни и горечь немедленно последующей смерти.
Эмиль пришел в себя. Взгляд его стал вполне осознанным, но все еще не понимающим. Секретарь улыбнулся дьявольской улыбкой.
– Вы, капитан, сейчас умрете, – сказал он торжественно, и, достав пистолет, прицелился. – Что, страшно? Удача покинула тебя навсегда, капитан «Удачи» и не вернется больше никогда. Ну, вспомнил молитву? Тогда молись!
…В мегаполисе Нью Америка, расположенном в умеренных широтах северного полушария Леи, был самый разгар зимы. Корабль прибыл в сумерках. Лилиана молча бросила во флаер небольшую пластиковую сумку и села на переднее сидение.
– И это все? – недоуменно спросил Пивога. – Если честно, то я ожидал большего багажа.
– С меня хватит и этого. Я не новую коллекцию костюмов приехала показывать, – отмахнулась Лилиана и достала зеркальце и помаду. – Ну, мы поедем, или вы так и будете на меня пялиться?
Смущенный Пивога отвел глаза, и они вылетели из переходника. Шел густой мокрый снег, казавшийся чуть ли сплошной стеной в свете мощных осветителей флаера.
Во дворе посольства было бесснежно (земляне позаботились о себе, установив улавливатель) и так тепло, что Лилиана тут же сбросила не понадобившуюся шубку. В дверях столпились, встречая новоприбывших, почти все обитатели посольства. Они стояли молча, и не одной улыбки не проскользнуло на их милых, знакомых по видеоматериалам лицах. Рослый мужчина в элегантном черном костюме выступил вперёд, это был Макс Светловский – полномочный посол, официальный представитель Содружества в Федерации и руководитель Миссии на Лее.
– Здравствуйте. С прибытием. Рад вас видеть, леди. – Он склонился, целуя руку Лилианы, потом выпрямился и сделал приглашающий жест.
Лилиана не посещала Лею уже добрых лет двадцать, но такая исключительная похожесть этого крохотного посольского островка на старую добрую Землю ее не удивила. Люди здесь ничем не отличались от людей находящихся за множество парсеков в Содружестве. Но, собственно говоря, это и были те же люди, принесшие сюда, в это жестокое и диковатое по меркам землян место, свои отношения и уклад жизни. Настоящая Лея – столица Федерации Семи Солнц находилась там, за пределами Миссии, скрытая снежной пеленой, окружающей посольскую территорию.
