Эльара почувствовала, как Кристалл Порога в её руках нагревается, реагируя на энергию своего собрата. Внутреннее пламя обоих кристаллов пульсировало в унисон, становясь всё ярче с каждым мгновением.
Пол под ними начал светиться, концентрические круги один за другим активировались, образуя спираль энергии, поднимающуюся к куполу. Эльара ощутила странное чувство – словно время вокруг неё начало течь иначе, растягиваясь и сжимаясь в непредсказуемом ритме.
Голоса Хранителей становились всё громче, сливаясь в единый гул, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Кристалл Песков оторвался от постамента и медленно поплыл к Эльаре, останавливаясь в нескольких сантиметрах от Кристалла Порога.
– Соедини их, – скомандовала Нирала сквозь шум нарастающей энергии. – Позволь им узнать друг друга!
Эльара осторожно приблизила свой кристалл к парящему Кристаллу Песков. В момент, когда они соприкоснулись, её сознание взорвалось калейдоскопом образов и ощущений.
Она увидела Арказар в древности – цветущую землю с глубокими морями и пышными лесами. Затем катастрофу – падение огромного небесного тела, иссушение мира, отчаяние и надежду первых создателей летающих городов. Она увидела, как Кристалл Песков помогал им, замедляя время в критические моменты, давая возможность адаптироваться и выжить.
Образы сменились, и теперь она видела другие миры – некоторые прекрасные и гармоничные, другие суровые и опасные. В каждом мерцал свой Кристалл Порога, каждый с уникальным цветом внутреннего пламени. Она увидела карту, соединяющую все миры, с Эвранией в центре как начальной точкой пути.
Затем пришло видение тьмы – чёрной пустоты между мирами, где обитали Тени Бездны, твари без формы и сути, жаждущие проникнуть в населённые миры и поглотить их. И человеческая фигура в чёрном, с Чёрным Кристаллом в руке, открывающим путь этим существам.
Образы стали менять друг друга всё быстрее, сливаясь в водоворот цветов и звуков, пока внезапно не остановились на одном – она увидела лицо. Человеческое лицо, искажённое болью и гневом, но странно знакомое…
Шок от узнавания вывел её из транса. Эльара обнаружила, что ритуал достиг кульминации – энергия струилась между двумя кристаллами, образуя сложную структуру из света и тени, похожую на двойную спираль ДНК. Хранители, включая Мирэну, светились мягким золотистым сиянием, их голоса слились в единый гармоничный звук.
Нирала приблизилась к Эльаре, её глаза светились неземным светом.
– Временная петля формируется, – сказала она странно звенящим голосом. – Когда я скажу, забирай оба кристалла и шагай назад к своему спутнику. Не оглядывайся, что бы ты ни услышала.
Эльара кивнула, крепче сжимая Кристалл Порога. Энергетическая спираль между кристаллами стала плотнее, почти материальной, соединяя их незримой нитью.
– Сейчас! – воскликнула Нирала.
Эльара схватила парящий Кристалл Песков свободной рукой и отступила назад, чувствуя странное сопротивление, словно пыталась идти против сильного течения. За её спиной раздался гром, и весь зал содрогнулся, но она помнила наказ не оглядываться.
Три шага, показавшиеся вечностью, и она достигла внешнего круга, где её ждал Финн. Древолюд крепко схватил её за плечи, стабилизируя и оттягивая дальше от центра ритуального зала.
Только оказавшись за пределами последнего круга, Эльара осмелилась оглянуться. В центре зала теперь пульсировала сфера золотистого света, соединённая тонкой нитью с Кристаллом Песков в её руке. Хранители, обессиленные ритуалом, опустились на колени, но продолжали поддерживать поток энергии своими жестами.
