– Где Мерак? – тихо спросила Эльара у Ниралы.
– Исчез во время нападения, – ещё тише ответила та. – Есть подозрения, что именно он впустил врагов в Храм.
Хранитель Равновесия Дарас, временно принявший обязанности Верховного Хранителя, поднялся, увидев их.
– Вы вернулись с Песчаным Ключом, – сказал он, и это прозвучало скорее как констатация факта, чем как приветствие. – Ситуация критическая. Враг отступил, но лишь для перегруппировки. Наши разведчики докладывают о большом сборище теневых существ в Подземных княжествах. Они готовятся к новой атаке, более мощной.
– Мы должны немедленно приступить к ритуалу временной петли и передаче Кристалла Путникам, – сказала Хранитель Вод Сарайя, к удивлению Эльары поддержав идею, которую раньше отвергала. – События доказали, что Аль-Хазар больше не является безопасным местом для Кристалла Песков.
– Я согласен, – кивнул Хранитель Знаний Ишал. – Но для полноценного ритуала нам нужен седьмой маг равного Хранителям уровня. С Элимом раненым и Мераком предавшим нас, мы не сможем создать стабильную временную петлю.
– У меня есть предложение, – вмешалась Нирала. – Капитан Мирэна происходит из древнего рода Аль-Шарад, хранителей традиций. В её жилах течёт кровь первых магов Арказара. С Песчаным Ключом в качестве фокуса она сможет заменить недостающего Хранителя.
Все взгляды обратились к Мирэне, которая, похоже, была удивлена не меньше остальных.
– Я не маг, Хранитель Душ. Я воин.
– В тебе больше магии, чем ты признаёшь, дитя пустыни, – мягко улыбнулась Нирала. – Не зря ты прошла испытание водного духа у Серебряного водопада. Не зря стала капитаном в столь юном возрасте. Твоё предназначение всегда было больше, чем просто меч.
Мирэна колебалась, явно не уверенная в своих силах, но затем решительно кивнула.
– Если это поможет спасти Арказар и все миры от Теней, я готова попробовать.
– Хорошо, – Дарас хлопнул в ладоши. – Тогда начнём подготовку к ритуалу. Ишал, подготовь расчёты для временной петли. Сарайя, активируй резервуары живой воды. Тулан, усиль охрану внешнего периметра. Нирала, проведи Путников и капитана Мирэну во внутреннее святилище и подготовь их к ритуалу.
Совет разошёлся, каждый занялся своими приготовлениями. Нирала повела Эльару, Финна и Мирэну через боковой проход, уходящий глубже в сердце Храма.
– Что это за ритуал временной петли? – спросила Эльара, пока они шли по спиральному коридору, спускающемуся вниз.
– Сложнейшее магическое действо, – ответила Нирала. – Мы создадим особый временной контур, связанный с Кристаллом Песков. Это позволит Кристаллу физически покинуть Храм с вами, но энергетически оставаться связанным с Арказаром, поддерживая стабильность мира. Своего рода… квантовая суперпозиция, если использовать термины науки некоторых миров.
– Но это временное решение, верно? – уточнил Финн. – Отсюда и название "временная петля"?
– Да, – кивнула Нирала. – Петля может существовать максимум один цикл двух солнц – тридцать дней. После этого Кристалл должен либо вернуться в Храм, либо найти новый энергетический якорь равной силы, иначе связь разорвётся, и последствия для Арказара будут катастрофическими.
– Тридцать дней, – задумчиво произнесла Эльара. – Это не так много для поиска остальных Кристаллов.
– Поэтому вы должны торопиться, – сказала Нирала. – Но есть и хорошая новость: каждый новый найденный Кристалл будет усиливать остальные. С Кристаллом Песков вы сможете быстрее находить следующие Кристаллы Порога.
