– Это благодаря Кодексу Путников, – скромно сказала Эльара. – Он помог нам разгадать загадки.
– Нам нужно немедленно вернуться в Аль-Хазар, – сказала Мирэна. – Совет должен узнать о вашем успехе.
Они быстро собрались и погрузились на песчаный скиф. По пути обратно Эльара изучала Песчаный Ключ, чувствуя, как он взаимодействует с Кристаллом Порога, который она всё ещё носила в шкатулке на поясе. Между двумя артефактами словно протянулась невидимая нить связи.
– Этот Ключ, – сказала она Мирэне, – он как-то связан с Кристаллом Песков, верно?
– Он является его физическим воплощением в миниатюре, – кивнула воительница. – Своего рода резонатор, позволяющий взаимодействовать с Кристаллом, не касаясь его напрямую. Это важно, потому что прямой контакт с Кристаллом Песков может быть опасен для неподготовленного.
– А что случится, когда мы принесём Ключ Совету? – спросил Финн.
– Если они сдержат своё слово, то начнут подготовку к ритуалу создания временной петли, – ответила Мирэна. – Это сложный процесс, требующий участия всех семи Хранителей и значительных энергетических затрат. Но это единственный способ позволить Кристаллу Песков покинуть Арказар, не обрекая наш мир на гибель.
– А если они не сдержат слово? – тихо спросила Эльара.
Мирэна посмотрела на неё долгим взглядом.
– Тогда нам придётся принимать трудные решения. Я поклялась защищать Арказар, но также я верю в пророчества о Путниках и их миссии. Если придётся выбирать между благополучием моего мира сейчас и спасением всех миров от Теней… – она не закончила фразу, но её взгляд говорил о многом.
Остаток пути они провели в задумчивом молчании, каждый размышляя о своей роли в разворачивающихся событиях и о выборе, который, возможно, придётся сделать.
Когда они подлетали к Аль-Хазару, солнца уже клонились к закату, окрашивая пустыню и летающий город в красно-золотые тона. Но что-то было не так. Даже издалека они могли видеть необычную активность вокруг центральной части города – над Храмом Двух Солнц кружили десятки летательных аппаратов, а в небе мерцали вспышки чего-то похожего на магические разряды.
– Что-то происходит, – напряжённо сказала Мирэна, направляя скиф к ближайшей причальной башне. – И мне это совсем не нравится.
Глава 4. Горизонты судьбы
Когда они приблизились к причальной башне Аль-Хазара, стало очевидно, что в городе творится что-то неладное. Защитные барьеры вокруг платформ мерцали нестабильным светом, меняя цвет с привычного голубого на тревожно-красный. По улицам бежали люди, а в небе патрулировали боевые скифы, заметно меньше и маневреннее обычных транспортных кораблей.
– Это не обычное патрулирование, – мрачно произнесла Мирэна, умело маневрируя между другими летательными аппаратами, спешащими к разным причалам. – Город в состоянии боевой тревоги.
Когда они наконец пришвартовались, их встретила группа вооружённых стражей в серебристых доспехах под командованием молодого офицера с нашивками капитана городской стражи.
– Капитан Мирэна! – воскликнул он, явно обрадованный её присутствию. – Хвала солнцам, вы вернулись. Вас срочно вызывают в Храм. Произошло нападение!
– Нападение? – Мирэна спрыгнула с борта скифа, Эльара и Финн последовали за ней. – Кто посмел напасть на Аль-Хазар?
– Тени, – офицер понизил голос, словно само слово было опасным. – Они проникли в Храм прошлой ночью. Есть погибшие среди стражи и младших хранителей. Верховный Хранитель ранен, Совет в смятении.
