Затем она крепко обняла девушку и прошептала:
– Будь осторожна, Эльара. Я видела твоё лицо в пророческих снах задолго до твоего прихода. Твой путь тяжел, но не теряй веры. И помни: не все враги кажутся врагами, и не все друзья остаются друзьями.
С этими загадочными словами она отпустила её и сделала жест, указывающий на боковой выход из зала.
– Идите. Аса'ир проведёт вас безопасным путём к восточным докам.
Эльара, Финн и Мирэна поспешно покинули внутреннее святилище. У выхода их действительно ждал старый хранитель Дома Путников, держащий три объёмных рюкзака.
– Всё необходимое для путешествия здесь, – сказал он, помогая им надеть снаряжение. – Еда, вода, лекарства, карты, компасы, работающие между мирами. И специальные контейнеры для кристаллов – они защитят их от обнаружения тёмными силами.
Эльара с благодарностью поместила оба кристалла в предложенные контейнеры – небольшие шкатулки из странного металла с внутренней подкладкой из мягкого материала. Как только кристаллы оказались внутри, она почувствовала, что их энергетическое излучение значительно уменьшилось.
– Малый скиф готов у тайного дока в восточной башне, – продолжил Аса'ир, ведя их по узкому коридору, который, судя по всему, был частью секретной системы эвакуации Храма. – Он настроен на автоматический полёт к Разлому Шёпота. Просто активируйте управление, и он доставит вас на место.
Они быстро двигались по всё более узким и тёмным проходам, спускаясь ниже уровня основных помещений Храма. Воздух становился затхлым, а освещение – более скудным. Наконец, они достигли небольшой двери, которая открылась на узкую платформу, выступающую из стены Храма на значительной высоте над городом. К платформе был пришвартован компактный скиф обтекаемой формы, явно созданный для скорости и незаметности, а не для комфорта.
– Удачи вам, – сказал Аса'ир, помогая им забраться на борт. – И помните: вы несёте с собой надежду не только Арказара, но и всех миров.
Мирэна, как самая опытная в управлении летательными аппаратами, заняла место у кристаллической панели управления. Она коснулась центрального кристалла и произнесла команду активации. Скиф ожил, его двигатели издали тихий гул, а паруса из полупрозрачного материала развернулись сами собой, наполняясь энергией.
– Держитесь, – предупредила Мирэна, и скиф стремительно оторвался от платформы, сразу набирая высоту и скорость.
Они поднялись выше основного уровня города и взяли курс на восток, стараясь держаться в тени облаков. С такой высоты открывался впечатляющий вид на Аль-Хазар и окружающую пустыню. И теперь они ясно видели то, о чём предупреждал гонец – с юга к городу приближалась тёмная масса странных летающих объектов, напоминающих огромных механических птиц с корпусами из чёрного металла.
– Армия Теней, – мрачно сказал Финн. – Они действительно обладают значительными силами в этом мире.
– Это подтверждает наши худшие опасения, – кивнула Эльара. – Тени становятся сильнее, и их влияние распространяется всё дальше.
– Арказар выстоит, – твёрдо сказала Мирэна, хотя в её глазах читалось беспокойство за оставленный позади дом. – Наш народ пережил Великую Засуху и другие катастрофы. Мы не падём перед Тенями.
Скиф быстро двигался на восток, оставляя город всё дальше позади. Вскоре они уже не могли различить деталей приближающейся битвы, видя лишь вспышки энергии, когда защитные барьеры Аль-Хазара реагировали на приближение врага.
