Инуче помнил, это Шахрион прочел в его глазах. Последнее племя этих гордых и высокомерных воинов, кичившихся своей силой, было истреблено спустя два года после окончания войны. С ним никто не собирался заключать мирный договор.
– Мы нужны людям, они не посмеют…
Шахрион не думал, что шаман говорить всерьез. Более того, он был совершенно уверен, что недомерок играет свою роль, точно также, как это делал он сам, либо из принципа, либо набивая цену. Доказательств этого не было, поэтому Властелин продолжил, предпочтя не обращать внимания на досужие домыслы.
– Да ну? Уверен? Хочешь, не сходя с этого места, назову десяток важных причин, по которым нужно перебить всех гоблинов?
– Не нужно, жалкий и бессильный Инуче и так их знает, но лучше уж жить на помойке, чем валяться на кладбище.
– Скорее уж в сточной канаве. Таким как мы с тобой место на кладбище не положено. Не по чину.
– И что ты предлагаешь, о великий? Как расстроишь планы исиринатийского владыки? У тебя нет армии отца, нет его магов, нет его союзников – со злостью выпалил шаман. – Чем тебе помогут донесения гоблинов?
– Не только донесения. Мне понадобятся ваши тайные тропы и связи с контрабандистами, а уж для чего – это моя забота. К тому же, ты ничего не теряешь, шаман, или я ошибаюсь?
Гоблин задумался. Спектакль подошел к концу, и настало время торга. Забавно, в этом мире все можно купить: и знания и оружие и даже добродетель. При этом продающие всегда будут кричать про необходимость, истину и честь. Шахрион давно осознал, что самые большие подлецы вопят о нравственности громче всех.
– Да, бесполезный Инуче ничего не потеряет, но и не приобретет. Что ты можешь предложить, о повелитель мрака, слабым и жалким гоблинам в обмен на их никчемные труды?
– А что ты хочешь, верховный? – Посмотрим, какова цена у нашего нового союзника.
– Ничего из того, что у тебя есть.
– Правда? – с усмешкой спросил Шахрион. – Даже золота и драгоценных камней? У меня их немало.
– Откуда? Последние копи перестали приносить дары гор еще до твоего восшествия на престол, о богатейший из богатых.
Черный Властелин задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Не совсем так, кое-что добывали почти три года после его смерти, – автоматически поправил шамана император, после чего загадочно улыбнулся. – И ты забыл – Горы Ужаса велики, что-то могло и сохраниться.
Шаман лукаво усмехнулся.
– И сколько же ты можешь предложить, щедрейший из щедрых?
– Например, по два изумруда стоимостью в пятьдесят золотых империалов за штуку каждое новолуние на протяжении всего времени нашего сотрудничества, либо же аналогичное количество золота.
Инуче с большим трудом сумел удержать на морде невозмутимую маску. Сумма, названная Шахрионом, была велика – за один золотой империал можно было купить коня. Несмотря на это император был готов платить, ведь информация в его положении стоила куда дороже драгоценных металлов и самоцветов.
– Десять изумрудов каждое новолуние, – сделал Инуче контрпредложение. – И еще полсотни в конце каждого года. Ну, или, золото на такую же сумму.
– На такие деньги можно нанять не одну сотню солдат, – заметил Черный Властелин.
– Так найми, кто же тебе мешает, – весело ответил гоблин, забывший ради такого дела излить на уши императора очередную порцию патоки. – Только вот старый Инуче сильно сомневается, что от псов войны будет толк. Не спорю, пока Империю никто не трогает, они буду тебе служить верой и правдой, прожирая скопленное в закромах, вот только при первой же угрозе разбегутся кто куда. Да ты и сам это понимаешь, иначе не решился бы тратить деньги, которых у тебя не так и много, на слухачей.
