– А нужны ли им эти знания? Дети благородных кровей делают военную карьеру, или пытаются пробиться поближе к королевскому трону, получить благоволение его величества. Наши знания им не помогут. Ну, а чернь?
– Я не ведаю, нужны ли им наши знания, мое дело дать, а принимать решения – это их дело. Но ты не для этого встретился со мной?
– Верно. – Эприн сел за ученический стол.
– Говори. – Аркус подошел к черной доске. – Кого или чего касаться будет твой вопрос?
– Змеелюдов.
– Серьезно? Но, по-моему, это всего лишь легенда.
– Да. Но со мной приключилась одна история. Ты знаешь, что я приписан к отряду командира Глоза?
– Да, – кивнул Аркус. – Слышал. Ты говорил.
И Эприн коротко рассказал о том странном существе, которое напало на солдата Барра.
– Мда… – Аркус заглянул за доску, пошарил рукой и достал кусок мела. – Действительно, лучше бы это осталось легендой. Ты ведь ничего не приукрасил, не домыслил?
– Ты не томи меня. Я вижу по глазам, у тебя появились мысли.
– Да никаких особых мыслей. Если полагаться на легенды, то да, это был змееелюд. Кровососущая гадина, разумная человекообразная змея с гипнотическими способностями. Но, возможно, это просто неизвестное животное, живущее в лесу.
– Неизвестное? Ты шутишь? Ведь это был никакой-то там неведомый лес, а…
– Погоди, погоди. – Аркус поднял руку с мелом, будто угрожал этим белым камнем собеседнику. – Погоди. Смотри.
Аркус нарисовал на доске в центре небольшой круг и заштриховал его. Затем заключил этот круг еще одним большего диаметра, завершив странную композицию двумя жирными точками. Одна находилась в пределах большого круга, а другая за его границей.
– И что это? – спросил Эприн.
– Это мы и мир, окружающий нас. Вот круг заштрихованный – мы. Большая окружность – предел наших знаний. Все, что находится в очертаниях, мы знаем. – Аркус указал на точку в границах большого круга. – Но есть явления и предметы такие, которые не можем объяснить. – Аркус обвел точку за пределами круга. – Так вот, твое существо или животное, оно еще неведомо нам, поэтому я надеюсь в будущем на вполне разумное объяснение странного и пугающего происшествия, свидетелем которого ты стал. Так что о змеелюдах. Мы можем только строить предположения. Не более.
– Значит, нам не выйти за очертания круга и не приблизиться к той точке?
– Нет, Эприн. – Аркус отрицательно покачал головой. – Нет. Но мы можем увеличить диаметр круга и тем самым приблизиться к разгадке.
– А как же озарение? Чутье?
– Это… Хотя… – Аркус вернул мел на место. – Я слышал одно утверждение. Может, и ты его слышал. Оно звучит так: есть предположения, которые в итоге, на перспективу оказываются верными, но доказать их правдивость или лживость никто в данный момент не может.
– Допустим. – Эприн задумался.
В его ум, словно в невод, попалась очевидная мысль:
– То есть, твое предположение, что это лесной хищник, например, пока невозможно проверить?
– Да. Лишь принять на веру.
– Это означает только одно. Твое предположение нельзя опровергнуть, но и нельзя утвердить.
– До тех, пор пока кто-то не решится поймать это животное.
Барр продолжил путь. Он не помнил, как и где путь начался. Сколько длится эта дорога, он не ведал. Она показалась ему бесконечной. Барр попытался припомнить, но мысли, как пчелы в растревоженном улье гудели, но на фоне беспокойного гуда не возникло ни единого слова, ничего, хотя бы намека на то, что он здесь делает. Барр машинально шагал, зная, что должен преодолеть данный отрезок пути. Он остановился. Перед ним текла река. Был мост, перекинутый через спокойные воды, и на том берегу крепостные стены родного города. Город, припомнил Барр, цель его пути, конец дороги. Дальше не нужно идти. Интересно, подумал он, я не появлялся в городе много лет, изменилось ли что-нибудь?
