Но мы забежали вперед. В 1999 году «Единство» получило почти четверть всех голосов – только потому, что избиратели считали этот блок путинским. «Единство» раскручивалось как партия Путина. Избирателям объясняли – эта партия нужна для поддержки Владимира Владимировича, они вместе сумеют что-то сделать. Владимир Путин публично заявил, что он сам проголосует за своего друга Шойгу и за «Единство». Рейтинг партии сразу вырос.
Но дело было не только в этом. Многие голосовали просто за новых людей, потому что старые – причем все! – надоели. У старых ничего не вышло, пусть другие попробуют… Избиратели откликнулись на призыв голосовать за «молодых, энергичных, грамотных». Это был лозунг Союза правых сил, но он помог и Путину тоже. К власти должны были прийти новые люди, которые в представлении многих наших сограждан лучше знают, как устроен современный мир и как надо действовать. Чиновники, оставшиеся еще «со старого времени», уже исчерпали свой ресурс. Всеобщая жажда обновления помогла Путину. Это был выбор между старым и новым поколением.
«Единство» поддержали и те, кто – не будь этого блока – отдали бы голоса за самые разные партии, в том числе и за компартию, и за Жириновского. Это были люди, которые тосковали по сильной личности и увидели ее в Путине.
Руководители блока «Единство» в ночь с 19 на 20 декабря 1999 года, когда стали известны первые итоги голосования, собрались на даче Шойгу в неформальной обстановке. Атмосфера была праздничная. Приехали министр внутренних дел Рушайло, глава правительства Путин. Они поздравляли друг друга. Чуть позже появились руководитель Администрации Президента Александр Стальевич Волошин и его заместитель Игорь Владимирович Шабдурасулов, который занимался всеми избирательными делами. Очень скоро их дороги разойдутся. Шабдурасулов, еще по работе на Первом телевизионном канале связанный с Борисом Березовским, покинет администрацию…
Радостный Шойгу предложил спеть: «Работа у нас такая, забота у нас простая, жила бы страна родная, и нету других забот…» Вместе с руководителями победившего блока пел и Путин. Собственно говоря, он и стал главным победителем на декабрьских выборах в Государственную думу.
К тому времени Путин уже научился очень серьезно относиться к себе. Подсчитал, что он двадцать девятый премьер-министр в истории России, поставив себя в один ряд с Петром Аркадьевичем Столыпиным и графом Сергеем Юльевичем Витте.
Многие считали, что репутация и политическое будущее Путина зависят исключительно от итогов второй чеченской кампании. Казалось, рост его рейтинга скоро остановится – в стране не так много любителей казарменно-туалетной лексики. Но постепенно стало ясно, что люди готовы голосовать за Путина не только из-за Чечни. А тогда, похоже, и сам Владимир Владимирович был потрясен внезапным ростом своей популярности в народе.
За рубежом присматривались к восходящей звезде российской политики. В Вашингтон полетел Валентин Борисович Юмашев. Профессиональный журналист, он писал за президента Ельцина его книги и очень много времени проводил рядом с ним. Со временем Юмашев стал для Ельцина чем-то вроде приемного сына. Одно время руководил президентской администрацией, потом женился на дочери Бориса Николаевича Татьяне.
Валентин Юмашев рекламировал американцам Путина как альтернативу Примакову, который так и не отказался от своего советского менталитета.
