В Путине увидели молодого и уверенного в себе человека, который не только еще ничем не опорочен, но и не боится взять на себя ответственность. Он продемонстрировал те качества, которые люди хотели видеть в руководителе страны, – решительность и твердость. Вторая война в Чечне была воспринята как свидетельство восстановления былой мощи государства и единения общества – хотя бы на почве противостояния общему врагу. И хотя реальных сдвигов в экономике не происходило, люди стали оптимистичнее смотреть на происходящее. Путин предстал как сильная фигура, которую надо поддержать.
– У него компьютерный ум, – свидетельствовал Михаил Кожухов, первый пресс-секретарь Путина. – Он держит в памяти блоки информации… Он мне, конечно, понравился, его профессиональное умение вести разговор, располагать к себе… Мне кажется – это прирожденное. Я видел многих людей, которые приезжали к нему с предубеждением, а уходили, проникнувшись симпатией. Но у него есть еще одна особенность: он очень корректно держит дистанцию…
Путину не хватало собственной партии. Ее придумал Борис Березовский. Название – Межрегиональное движение «Единство». Первые буквы этих слов сложились в «Медведя», ставшего символом нового движения.
В Кремле пустили в ход последний сухой патрон – министра по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий Сергея Кужугетовича Шойгу, человека далекого от политических игр и потому ничем себя не скомпрометировавшего. Уговаривать его пришлось долго. Ельцин присвоил Шойгу звание Героя Российской Федерации и попросил без отрыва от работы возглавить новый предвыборный блок «Единство».
Стали обзванивать губернаторов, вербовать их под новые знамена. В сентябре 1999 года тридцать девять губернаторов заявили о своем желании повлиять на исход избирательной борьбы. Они твердили, что хотят видеть в Думе честных и ответственных народных избранников. Обращение подписали настолько разные люди (курский губернатор Александр Руцкой, екатеринбургский – Эдуард Россель, приморский – Евгений Наздратенко), что совершенно невозможно было понять, что способно их объединить, кроме желания не остаться в стороне от большой игры. Как известно, кое-кто всегда старается оказаться в лагере победителя.
Губернаторы обеспечили блок «Единство» своими людьми. Чем ближе к выборам, тем больше местных начальников присягали на верность Путину. «Единство» фактически не имело никакой программы. За исключением первой тройки лидеров (министр Сергей Шойгу, борец Александр Карелин и милицейский генерал Александр Гуров), избирательный список состоял из никому не известной провинциальной номенклатуры средней руки.
Потом для «Единства» создадут региональную структуру, объединят его с лужковским «Отечеством» в новую партию «Единая Россия». В феврале 2002 года заместитель главы президентской администрации Владислав Юрьевич Сурков на встрече с активистами «Единства» выскажется совершенно откровенно: «Что скрывать, партия создана с помощью административного ресурса, как КПСС. Но в КПСС никто не заботился о том, чтобы партия побеждала, – не было конкурентов. Люди рассчитывают так: Кремль и губернаторы все за нас сделают. Все это действительно так: делают Кремль и губернаторы. Партия – полурожденная, она должна отбросить пуповину и отделиться от бюрократии! Нельзя же все время на искусственном дыхании, под капельницей. Отнеситесь к этому как к работе в фирме. Если в вас вложили – дайте прибыль! Интеллектуальная жизнь в партии равняется нулю…»
