Через много лет, осенью 2011 года, Владимир Путин, говоря об ужасах «лихих девяностых», нехорошим словом вспомнит и первую чеченскую войну: «Весь Кавказ кровью залили, применяли авиацию, тяжелую технику, танки».
Военные журналисты удивились: и авиация, и тяжелая техника еще шире использовались во время второй чеченской кампании. Наученные горьким опытом, генералы не желали ввязываться в кровопролитные уличные бои, поэтому бомбили населенные пункты с воздуха и обстреливали их при помощи артиллерии.
Политическая карьера Путина, по существу, началась летом 1999 года. Он проявил напор и решительность. Взрывы в Москве и других городах напугали людей. И вдруг появился защитник, который пообещал наказать преступников и начал действовать жестоко и беспощадно.
В августе и даже в сентябре 1999 года мало кто сомневался, что на грядущих парламентских выборах победу одержит мощный блок «Отечество – Вся Россия» во главе с бывшим премьер-министром Евгением Максимовичем Примаковым.
Учредительный съезд «Отечества», созданного московским мэром Юрием Михайловичем Лужковым, прошел 19 декабря 1998 года в Колонном зале Дома союзов. Участники съезда были уверены в успехе. Особенно когда Лужков объединился с Примаковым.
Примаков оставался самым популярным политиком в России и после отставки с поста главы правительства. Судя по опросам общественного мнения, люди хотели видеть на посту президента Евгения Максимовича как олицетворение взвешенной, спокойной, разумной политики. Казалось, что серьезных конкурентов у него нет. В один из сентябрьских дней 1999 года автору этой книги довелось побывать на дружеской вечеринке, где друзья и соратники Примакова совершенно искренне провозглашали тосты: «За Евгения Максимовича – надежду России!»
У Примакова были все основания баллотироваться в Государственную думу, а потом и в президенты. Но он, тем не менее, не спешил с решением.
Во-первых, после ухода в отставку он сделал операцию по замене тазобедренного сустава, которая избавила его от невероятных страданий. Но Евгений Максимович не желал показываться на публике с костылями. Ждал, когда сможет обойтись без них и даже без палки. Во-вторых, Примаков не хотел идти на выборы в одиночку, а своей политической организации у него не было.
Впрочем, было бы логично предположить, что он вообще откажется от политической деятельности. Примаков ведь никогда не принадлежал к числу политиков до мозга костей, таких, которые для себя иной жизни просто не мыслят. У него имелись интересы и за пределами политики: книги, друзья, семья. Правда, было у него одно качество, видимо присущее всем выходцам с Кавказа (Евгений Максимович ведь вырос в Тбилиси): там не прощают обид. А его сильно обидели, когда уволили так бесцеремонно.
Со всех предыдущих должностей Евгений Примаков уходил только на повышение. Почти вся его жизнь – в смысле карьеры – это стремительное движение вперед и вверх. И вдруг такое увольнение. Он был крайне обижен и уязвлен в самое сердце тем, как с ним поступили Ельцин и его окружение: Примакова просто-напросто выбросили из правительства после того, как он перестал быть нужным. Желание если не отомстить, то как минимум взять реванш и, конечно же, притягательная сила большой политики и заставили Евгения Максимовича пойти на выборы.
За поведением Примакова многие следили с затаенным интересом, понимая, что он может существенно помочь избирательному блоку, к которому присоединится, и сильно помешать другим кандидатам в президенты, если решится участвовать в президентских выборах.
