Девушка растерялась. Не говорить же, что она - наследная герцогиня де Шомон д’Амбуаз? Завтра во всех кабаках растрезвонят новость, как мокрая и грязная герцогиня задрала юбку и оголила ноги перед первым встречным!
Не зная, что сказать, девушка молчала, тут человек сам помог найти ей ответ:
- Наверное, вы служите в доме д’Амбуаз? – предположил он.
- Да, месье, - обрадовалась Шарлотта, ухватившись за идею представиться служанкой.
Неожиданно задорная улыбка вновь озарила лицо незнакомца, на этот раз он разглядывал что-то за её спиной. Обернувшись, девушка обмерла. На яркой зелени кустарника её панталоны сияли бессовестной белизной. Шарлотта уже просто не знала, куда деваться от стыда. Мгновенно подскочив к кусту, она сорвала панталоны и спрятала их за спину. Мужчина звонко расхохотался, а она густо покраснела: от его смеха ей сделалось совсем тошно.
- Чего это вы вздумали купаться в такое время года? - отсмеявшись, спросил незнакомец. Его улыбка выводила из себя, и девушка надула губки.
- Я шла по мосту... мимо проезжала карета… и я… я, уступая ей дорогу, оступилась и упала, - соврала Шарлотта. Ей совсем не хотелось вызвать у незнакомца новый приступ смеха своим признанием: «Наверняка, решит, что глупая девчонка не умеет толком управлять лошадьми», - подумала она.
- Почему же люди в карете не остановились и не оказали вам помощь? Вы могли утонуть! – возмутился незнакомец, и, похоже, он искренне осуждал несуществующих виновников её падения с моста
- Они просто не заметили меня, - продолжила врать юная герцогиня.
- А затем ещё и я на вас налетел, - сокрушённо вздохнув, произнёс он. - Мадмуазель, я готов загладить свою вину. Давайте я вас провожу. Девушке находиться одной в лесу небезопасно.
«Не хватало ещё, чтобы он меня провожал!» – подумала Шарлотта, стараясь придумать, каким образом лучше отказаться от сомнительного предложения. Неожиданно от человека словно повеяло холодом, и его пристальный взгляд сделался стальным:
- Или вы не одна? – спросил он, кивнув на висящий на дереве камзол Пьера.
- Да. Я не одна, - поспешно согласилась девушка, радуясь возможности избавиться от любопытного незнакомца.
Мужчина немного помолчал и презрительно усмехнулся:
- Надеюсь, вы не утопили своего… любовника?
Девушка просто задохнулась от возмущения:
- Какого любовника?! Это камзол моего дядюшки!
- Так где же ваш дядюшка? – недоверчиво прищурившись, спросил незнакомец, и его весёлое настроение стало к нему возвращаться.
- Он отправился за лошадью, - на этот раз Шарлотта решила не обманывать, врать у неё совсем не получалось.
- Лошадью? – удивился мужчина. - Какой лошадью? Откуда лошадь, мадмуазель? – переспросил он и вновь улыбнулся.
И тут она выпалила, как ученица на уроке:
- У нас убежала лошадь. Мы пошли её искать. Я упала в воду. Дядюшка помог выбраться мне из реки. Я осталась здесь сушиться, и он пошёл её искать один. Затем вы на меня налетели, а теперь ведёте свой дурацкий допрос, - чуть не плача, закончила свой короткий монолог Шарлотта.
- Простите, мадемуазель. Я нечаянно вас обидел, - ответил незнакомец, отвесив галантный поклон. – Ну раз моя помощь вам не нужна, тогда прощайте, - проговорил он и вскочил на коня. Жеребец под всадником загарцевал, и мужчина, удержав его твёрдой рукой, вновь поклонился. - Всего доброго, мадемуазель! Больше не падайте в воду и не стойте на дорогах! - крикнул он и, пришпорив коня, помчался в ту же сторону, откуда до этого и появился.
