Улыбаясь весеннему солнцу, Шарлотта на ходу вдыхала дурманящий аромат, представляя, как обрадуется подруга подарку. Минуя террасу, она направилась к открытой нараспашку двери, и стоило ей уткнуть носик в букетик, как вдруг налетела на преграду. Он неожиданности Шарлотта выронила цветы, а чьи-то крепкие руки удержали её от падения. Подняв голову, девушка обмерла… Она оказалась в объятиях того самого незнакомца из леса. Не в силах сообразить, что произошло оба несколько мгновений, растеряно смотрели друг на друга.
- Мадмуазель, вы опять стоите на моём пути! - первым пришёл в себя мужчина, и в его глазах заскакали весёлые искорки. – Похоже, это входит у вас в привычку, - хмыкнул Анри, крепче стиснув нежданную добычу. «А обнимать её довольно приятно», - отметил он про себя.
- Вы?! - выдохнула Шарлотта. - Что вы тут делаете? – возмущённо надув губки, она высвободилась из его рук.
- Я? – удивился её вопросу незнакомец. - Вообще-то приехал погостить, - ответил он, еле сдерживая улыбку: девушка так забавно краснела.
«Наверное, тоже приехал на бал», - мелькнула неприятная догадка в голове Шарлотты, и её охватил ужас.
Заметив упавший букетик, Анри его поднял и, вдохнув аромат, улыбнулся:
- Рад, что в нашу новую встречу пострадали разве что эти цветы, - он кивнул на букетик. Разглядывая незнакомку, граф подивился излишне дорогому для прислуги наряду, но его мысли не задержались на странном факте, а устремились в привычном для мужчин направлении: «А она всё же чертовски хороша!» - подумал Анри.
Шарлотта готова была его поколотить: «Боже, он опять надо мной смеётся!» - мысленно кипятилась она, и пока девушка сердито хмурила бровки, незнакомец задумчиво закатил глаза:
- Хотя… Тогда моему взору предстало что-то более соблазнительное, чем этот букетик…
Недвусмысленный намёк вывел Шарлотту из оцепенения, и, выхватив у него цветы, она пискнула:
- Зачем вы надо мной издеваетесь? – от стыда девушке хотелось провалиться под землю. Она совсем не ожидала встречи с незнакомцем, да ещё в гостях у подруги.
Заметив в глазах незнакомки подступившие слёзы, Анри понял, что перегнул палку.
- Простите. Я не хотел вас обидеть, - произнёс он и, желая сгладить вину, поклонился.
Тут на галерее второго этажа показалась Луиза. В розовом платье из тончайшего шёлка она походила на воздушное облачко. Увидев в дверях брата и подругу, девушка радостно улыбнуласьи, сбежав вниз по лестницы, прощебетала:
- Как я рада вас видеть! Вы уже познакомились? – спросила Луиза и, заметив удивление в глазах обоих, воскликнула, - Шарлотта, знакомься, этот мой брат Анри! Анри, это моя лучшая подруга - Шарлотта, про которую я тебе рассказывала.
- Анри?! – пробормотала Шарлотта, и у неё подкосились колени. Не смея поверить, что это и есть брат Луизы, она смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами. «Господи! Это тот самый человек, которым пугали меня с детства? И надо ж такому случиться, что именно с ним я столкнулась в лесу!» Ей сразу захотелось убежать, но понимая, что это будет выглядеть нелепо, девушка осталась стоять на месте.
- Шарлотта?! – в свою очередь удивился Анри. Он и не подозревал, что представшая перед ним в столь пикантном виде мокрая служанка, оказывается, на самом деле наследная герцогиня де Шомон д’Амбуаз. «Выходит, я потешался над знатной дамой? – подумал граф. – Нда… такое поведение совсем недостойно для дворянина, - запоздало посетовал он. – Чёрт! К тому же ещё она - лучшая подруга Луизы!» - от осознания своей оплошности ему захотелось застонать.
