Какие-то помещения оставались в первозданном виде, и от них веяло историей, другие успели оформить по последней архитектурной моде. От увиденного у наследной герцогини захватывало дух, а Луиза всё водила по коридорам и галереям, показывая очередной зал или комнату.
- Чтобы запомнить все входы и выходы, мне бы, наверное, понадобился целый год! - восхищённо воскликнула подруга, поражённая размерами замка. Луиза в ответ ободряюще улыбнулась и повела её в зал, где планировалось проводить бал.
Шарлотта оказалась в огромном помещении с выложенными из светло-бежевого туфа стенами. Высокие стрельчатые арки, устремляясь ввысь, создавали ощущение невесомости каменных сводов. Колонны, украшенные искусной резьбой, казались особенно лёгкими, не вызывая ощущения тяжести, какое часто возникает от колонн древних эпох. Натуральный отполированный мрамор пола тускло отражал развешанные на стенах старинные гобелены, а над огромным камином расположилась площадка для музыкантов. По периметру зала выстроились стулья и банкетки с изящными позолоченными ножками и мягкими сиденьями, обтянутыми атласной тканью. Кое-где встречались небольшие столики, а по окнам, ниспадая каскадами, висели занавеси с ламбрекенами. Всё здесь дышало величием и роскошью.
Приготовления к балу шли полным ходом. Слуги расставляли свечи, начищали полы, со стульев и банкеток снимали чехлы, а в соседнем зале готовили столы для лёгких угощений, где проголодавшиеся гости смогли бы перекусить и выпить бокал-другой, а кто пожелает – и напиться в своё удовольствие.
Не успела Шарлота отойти от впечатлений, как Луиза повела её дальше, и, минуя очередную галерею, подруги по винтовой лестнице поднялись на верхнюю площадку сторожевой башни. С высоты птичьего полёта весь замок просматривался словно на ладони. В давние времена отсюда дозорные следили за приближением врага, но теперь девушкам открылся потрясающий вид. Река извилистой лентой огибала лужайки и прекрасный сад, а с другой стороны замка раскинулся парк и лес.
- Правда, красиво? – спросила Луиза.
- Очень! – откликнулась Шарлотта, и, полюбовавшись окрестностями, подруги продолжили экскурсию.
Пока девушки разгуливали по замку, Анри успел закончить тренировку, принять ванну и переоделся в свежую одежду. Почувствовав, что проголодался, граф отправился на кухню, понимая, что сегодня ему не стоит ожидать традиционного обеда: все заняты подготовкой к балу.
На кухне царила оживлённая суета. Повара колдовали над приготовлением угощений для гостей, и Анри, подхватив пару солидных кусков бекона, сыра, булочек и небольшой кувшинчик вина, уложил всё на блюдо и направился в библиотеку, где рассчитывал за чтением скоротать время до вечера.
Библиотека замка занимала просторный зал. Книги плотными рядами выстроились в шкафах от пола до потолка, поражая воображение своим разнообразием и числом. Удивительным образом на полках соседствовали древние рукописи, известные философские и научные труды, исторические фолианты, развлекательные романы и стихотворные сборники современников. Желая улучшить дневное освещение, наружную стену замка переделали, вырубив в ней проём и заполнив его огромными окнами. У этой витражной стены стояли стол, с приборами для письма, и два стула. Сбоку от окна деревянная винтовая лестница вела на тянувшийся вдоль стен широкий балкон, так же заставленный шкафами с книгами.
