– Я проиграл тебе пять баксов, – сказал Пиппин. – Похож на парня. И ОРП тоже.
– Я хочу с ними познакомиться, – объявила Чейз.
– И как ты собираешься…
– Просто. Давай полетим за ними домой.
Чейз отстегнула маску и продемонстрировала команде «Феникса» широкую ухмылку.
«Попались!» – произнесла она одними губами.
Пилот в панике покрутил головой – и бросил «Феникс» в воздух. Чейз ринулась за ним, с трудом осуществив взлет на лопнувшем шасси.
– Плохая идея, Чейз. Намного хуже предыдущей.
Раз Пиппин отказался от ее позывного, значит, он действительно в ужасе, однако она совершенно не собиралась сдаваться. Она почуяла вызов – и не ошиблась. К тому моменту, когда «Дракон» взлетел, «Феникс» уже давно должен был скрыться, тем не менее она сразу же его обнаружила.
Он ее ждал.
«Дракон» поднырнул под «Феникса», и они оставили каньон позади. Летя низко, недопустимо низко, они пронеслись над пустынным районом, а потом второй пилот прибавил скорость так яростно, что она заорала, повторяя его маневр. В этой дикой гонке она оставила свой прежний рекорд скорости далеко позади. Тело Чейз превратилось в тугой комок жара, но ее разум ликовал.
«Феникс» не пытался сбежать. Она ощутила это как игру, как поддразнивание – и обнаружила, что ответно заигрывает с ним. Перед пестрым зеленым краем Мексиканского залива он вырвался вперед, и она выполнила обгон настолько близко, что Пиппин завопил от восторга или ужаса – а скорее, от того и другого одновременно.
Когда сработало оповещение о том, что топлива остается впритык, Чейз отключила автоматику и продолжила преследовать «Феникс». Самолет по-прежнему летел на северо-восток – в том же направлении, в котором скрылся во время их прошлого полета.
– Никс, топлива не хватит, – сказал Пиппин.
– Ага. Но ставлю два против нуля, что он знает, где тут поблизости есть заправка.
Она ощущала предельные показатели «Дракона». Их скорость сейчас заметно снизилась, но все равно оставалась слишком высокой и стремительно расходовала остатки топлива. И тем не менее она не могла прекратить преследование. Куда он летит? Какой он? И почему ей так отчаянно хочется его увидеть?
Правый двигатель отключился.
Крылья «Дракона» затряслись.
«Феникс» пересек Гудзонов залив и сел на крошечном островке.
– Погоди! – У Пиппина дрожал голос. – Так не годится, Никс! Поворачивай назад. Поворачивай, пока у нас еще остается высота!
– Не могу. – Ее тон был холодным, но голова пылала. – Я приземлюсь позади него. Он же дружественный, помнишь?
Пиппин не купился на ее напускное спокойствие.
– Так нельзя, нельзя, нельзя! Это же не территория США! Забыла про декларацию о неоказании помощи?
Она забыла. Черт!
Левый двигатель тоже смолк. Ей удалось сесть на стремительном планировании, проехав юзом на лопнувших шинах, визжа металлом по покрытию.
Посадка.
* * *
Сотрясаясь, «Дракон» наконец остановился – и Чейз впервые обратила внимание на покрытие ВПП: по-военному зеленое.
– Пиппин! – Нервы у нее натянулись. – Площадка замаскирована! Мы что – сели на секретную базу Жи Сюнди?
– Мы в Канаде.
– В Канаде? – Она делано рассмеялась. – О господи! А я уж было испугалась.
– Нам не следовало тут быть.
Ни сарказма, ни злости.
– Да, знаю, но мы быстренько улетим. Велик ли шанс, что Жи Сюнди именно в эту секунду следят за этим крошечным островком?
– Шансы постоянно не в пользу Америки, Никс. На этом вся эта холодная война построена.
