Это
пугало, ведь страна только-только оправилась от последствий предыдущего
военного конфликта. Улицы городов и сегодня заполняли бывшие солдаты, а теперь
нищие — люди без рук или без ног. Магикам помогал
дар, позволявший им быть востребованными и с физическими недостатками, а вот
обычные люди, став калеками, оказались в беде.
Ноэль неизменно участвовала в благотворительных
мероприятиях, с уважением относилась к тем мужчинам, что защищали
родину, не жалея себя, но при этом сама придерживалась глубоко пацифистских
взглядов. Неудивительно, что все эти прыжки и вопли политиков, раз за разом
затевавшиеся вокруг желания начать убивать себе подобных из-за сущей ерунды,
всегда выводили ее из равновесия. Но в этот раз новости, собранные и
проанализированные обозревателем «Ноксфордского вестника», утешали: назревавший
конфликт удалось уладить дипломатическими усилиями, и это было просто
прекрасно.
А
вот на самом первом развороте, который для Ноэль оказался последним, поджидало
нечто малоприятное: слишком большие, слишком бросающиеся в глаза буквы,
сложившиеся в слова-удар: «Внимание! Опасность!» Это впечатлило в первую
очередь потому, что «Ноксфордский вестник» всегда отличался спокойной
тональностью и принципиальным отказом от скандальных приемов, которые так
активно применяли другие издания.
Что
же должно было произойти, чтобы главный редактор этой консервативной газеты
решился на такое? Оказалось, что городской Департамент полиции пошел на
раскрытие секретной до этого момента информации, касавшейся уже давно
проводимого ими расследования. И сделано это было по пугающей причине: дело в
том, что число жертв пока остававшегося неизвестным и неуловимым маньяка самым
ужасным образом приблизилось к десятку! Причем каждый раз убийцу привлекали
молодые женщины, которых, прежде чем задушить, он пытал и извращенно насиловал!
Ноэль
нервно протерла дрогнувшими пальцами глаза и вновь углубилась в чтение. Из
довольно скупой и изложенной максимально сухо информации, поступившей от Департамента
полиции и дословно процитированной «Ноксфордским вестником», следовало, что
убийца вел себя осторожно и хитро. Его жертвы все были из разных районов и из
разных сословий. Неизменным оставались лишь способ умерщвления — удушение — и типаж жертвы. Маньяк всегда выбирал красивых стройных
шатенок со светлыми глазами, наделенных магическим даром. Их руки всегда
хранили на себе характерные следы от антимагических кандалов, грудь оказывалась
испещрена ожогами, а спина и ягодицы — следами от плетки или хлыста. Остальные детали носили
уже откровенно сексуальный подтекст. В том числе и потому, что особое внимание
преступника привлекали соски, половые органы и, что оказалось особенно
смущающим, анусы похищенных им женщин.
Известный
магик из Института здоровья, привлеченный к расследованию, использовал
специфику своего дара, чтобы найти хоть какие-то зацепки, какие-то следы,
которые маньяк мог оставить на телах. Он искал его слюну, его кровь, его
волосы, его сперму наконец. И не нашел ничего: убийца после всегда самым тщательным
образом обрабатывал тела, убирая с них все то, что могло привести к нему. При
этом он и не думал уничтожать трупы — сжигать, например. Нет! Он будто бы осознанно выставлял
их на обозрение!
Зачем?
Специалист иного профиля, занимавшийся как раз психологией серийных
преступников, считал, что это своего рода послание, адресованное
непосредственно магикам. Ведь если раз за разом похищают, а после пытают и
насилуют только их, то совершающий это за что-то ненавидит именно граждан, наделенных
даром! Причем не просто магиков в целом, но конкретно молодых, стройных,
обладающих утонченной внешностью дам…
