– Зачем мы это каждый раз делаем, мастер Шейл? Чтобы было, что вспоминать?
– Чтобы было больнее помнить, чем не помнить.
– Это потому ты так настойчиво предпочитаешь для любовных утех мой зад? Чтобы не оставить мне слишком много вящих о себе воспоминаний? И вообще, это довольно неприятно, то тебе ведомо?
Он присел к ней на перину, и осторожно проведя ладонью по тёплой щеке.
– Я из рода бастардов, что бы там официально ни говорилось. Тсаннис был наследником Ксанда Тиссалийского, но никак не Князем. Я не хочу подобной судьбы для своих детей, ты же, я так погляжу, ещё вполне способна зачать.
В ответ она порывисто прижала его ладонь к свой груди.
– Раньше тебя это меньше волновало, и ты не спешил так скоро уходить. Что такое двушка времени для разгорячённой женщины?
– Я стар, и чресла мои уже не те.
– Враньё. Зачем тебе меня обманывать?
Он поспешил отстраниться, покуда она вновь не стащила с него штаны.
– Мне вправду нужно спешить. У нас ещё будет возможность повидаться.
На этих его словах леди Дженна поспешила отстраниться, румянец страсти утих, испарина лба просохла, и обычная брезгливая мимика строгой госпожи, высокородной леди стремительно проступила сквозь ту, которую, как ему мнилось, суждено было видеть лишь отдельным счастливцам.
Вот теперь это снова она, теневой правитель чахлой империи, мастерица интриг и заговоров. Даже тембр голоса разом сменился. Сделался шершавым, как стена узилища.
– Мне донесли, что у тебя есть наследник от харудской женщины.
Что ему оставалось, лишь пожать в ответ плечами.
– Я сам на три четверти харуд, Шейл – харудское имя. Они народ простой, среди них несть ни бастарда, ни наследника. Всякий там величает себя именами предков от начала времён Пришествия. Именами, ничего не значащими вне стен его шатра. В степи всё проще. По делу, у меня больше прав именоваться алрих, потомственным харудским шаманом, нежели дутым наследником сухого древа Пресветлых Князей. И тебе, моя леди, сие также доносили.
С деланным вздохом леди Дженна потянулась за пелериной.
– Каждый раз жалею, что с тобой спуталась, мастер Шейл.
Ничего, этот разговор у них также случился не впервые. К вечеру отойдёт. Это сейчас не главное.
– Воля твоя, высокородная леди.
И снова принялся шарить по полу, но тут уже не выдержала она.
– Прости.
Он послушно прижал ладонь у себя на плече к собственному горящему уху, только теперь расслышав, как стучит его сердце.
Помолчали.
– Всё действительно так плохо?
Что тут скажешь.
– На деле всё ещё хуже. Ты же знаешь, не в моих правилах распинаться в вашем трёпаном тронном зале. Северный народ не просто так снялся с зимних стоянок, разведчики харудов видели в небе яркую вспышку, после которой пришёл жуткий вой и грохот, от которых из ушей лилась кровь, а после вспыхнула небывалая аврора, которую наблюдали до северных земель Империи. Ты сама её наверняка видела.
Леди Дженна сощурилась.
– Но ты же сказал, что опасность придёт с запада, из-за Океана.
– Если бы я знал, как связать одно с другим, то не стал бы от тебя ничего утаивать. Я отнюдь не всеведущ, потому мне и надо трогаться в путь, искать тех, кто мудрее меня.
– Кто может знать больше аколита самой Матери-Иторы?
Если бы всё было так просто.
– Нет у Неё слуг, и все мы – лишь дети Ея. Несмышлёные, голодные и глупые.
– Но харуды же наверняка пытались выяснить, что случилось на севере?
– Пытались. Но на момент моего отбытия сообщения прервались, ни один из следопытов не вернулся.
