Хотела ладони на его руки положить, но смутилась, в последний миг отдернула.
— Тогда и возьми, что должен. Здесь. Сейчас. Чтоб разом покончить.
— Не тебе, невеста, указывать, когда обряду свершиться, — покачал головой и с места не сдвинулся.
— Или… — вздохнула, набирала в грудь воздуха да и выпалила: — Или я тебе не по нраву пришлась? Ждешь, когда звезды взойдут, только б не видеть? — Сжала руки в кулаки и смотрела в глаза жениха. Прикусила губу, чтоб не дрожала. Сама не поняла, как слова с языка сорвались, и уже жалела. Дуреха. Надо ж такое брякнуть! А главное — кому!
Ничто не выдало мыслей и чувств хозяина вулкана. Только красные искры на дне черных глаз так и скакали, водили свой огненный хоровод, жгли мою кожу, проникали в самую кровь, распаляли, дразнили, чтоб выжечь и досуха выпить.
Поняла, что так и ночью сегодняшней будет, и внутри все сжалось. Вынесу ли?.. Но назад не отошла. Сглотнула лишь, чтоб пересохшее горло смочить.
Жених мой будто и не слушал вовсе. Протянул вдруг руку, коснулся щеки жаркими пальцами, закинул выскочившую из косы прядь мне за ухо. Стояла, боясь не то что пошевелиться, а вдохнуть чуть глубже.
— Стряпай, ежели охота такая есть, но к назначенному часу будь готова, — произнес хрипло, а потом резко руку убрал, развернулся и зашагал прочь.
— Буду, — выдохнула ему вслед.
Едва жених вышел, какое-то время стояла, не в силах поверить, что уже сегодня все свершится. Сердце будто лапа когтистая сжала.
Сегодня.
Прижала руки к груди, не в силах принять и поверить. Потом тряхнула головой, обвязала косу вокруг головы, чтоб не мешала, и спустилась на кухоньку, где уже вовсю Огневик хозяйничал.
— Ты, девица, встаешь больно рано, — укорил дух, громыхая котелками. Но укорил без злобы. — Я еще и готовить не начинал.
— Огневик, позволь мне сегодня на твоей кухне похозяйничать.
— Неужто позабыла, чем в прошлый раз все обернулось? — удивился тот.
— Согласие жениха своего я получила, — хмыкнула.
Дух так и замер с котелком в руках, который хотел в печь засунуть.
— А что ж делать-то станешь? — спросил с интересом. — Снова хлеб печь?
— Обряд сегодня.
— О-хо-хо, — вздохнул Огневик, отставляя котелок.
— Хочу стол свадебный накрыть, жениха как полагается угостить, — пояснила, повязывая вокруг бедер полотенце. Огневик рот открыл и на меня смотрел. Никак, думает, с ума сошла. — Пирогов своих любимых испеку. И кулебяку. А еще слоеных булочек. Или ватрушек. А ежели успею, даже и…
— Да погоди ты, девица, погоди! — Огневик замахал руками, рассыпая вокруг себя искры. — Скажи лучше, чем помочь тебе?
Улыбнулась и, кашлянув, начала перечислять жадно слушавшему духу все, что мне для готовки понадобится.
***
Платье, что хозяин вулкана для обряда подготовил, мне впору пришлось. Оказалось оно и не белым вовсе, а огненно-красным. Будто сполохи в его глазах. И то верно. Не девица уже, чтоб в белом под венец идти. Да и глупо в белом-то замуж за самого хозяина вулкана.
Пригладила алую юбку руками, повела плечами, чтоб посмотреть, как они в свете свечей белеют.
Время за готовкой незаметно прошло. Оглянуться не успела, а уж вечер. И то хорошо. Не было времени для лишних раздумий.
Приняла ванну, вымылась, высушила и расчесала волосы. Распускать не стала. Не невинная девица, ни к чему это. Перехватила только красной лентой в тон платью.
Откашлялась и на всякий случай еще отвара глотнула.
Ну, вот и все. Теперь готова.
