– Моя сестра не может разговаривать.
– Ах… вот как?
Солдат оглянулся на наёмника и увидел только две фигуры в капюшонах. Одной из них определённо была женщина, так как охранник мог разглядеть худое лицо и красные губы под капюшоном.
Охранник на мгновение задумался, затем покачал головой.
– Мы можем пропустить женщину, но мне очень жаль… мне нужно проверить личность мужчины. Покажи свой идентификационный жетон.
Мужчина, серьёзно исполняющий свою роль стражника, повернулся к наёмнику в капюшоне, назвавшему себя мужем женщины. Летний капюшон слегка приподнялся, и его лицо стало видно.
– Эм…
Солдат замер, его рот чуть приоткрылся, когда он увидел лицо наёмника. Тот был молод, всего около двадцати лет, с тёмно-каштановыми волосами. Но его голубые глаза были острыми и, казалось, притягивали к себе всё внимание.
“Дворянин? Возможно, свободный рыцарь…”
Более того…
“Это глаза человека, убившего много людей…”
Стражник знал, что многие наёмники путешествовали по этим землям, часто бывая в окрестных деревнях, где опасность исходила от монстров. Но молодой человек перед ним, несмотря на свой возраст, не походил на обычного наёмника. В его взгляде чувствовался опыт – опыт жестоких сражений.
– Идентификационный жетон…, – осторожно проговорил солдат, с замиранием в голосе. Волнение в его тоне становилось всё заметнее.
– Вот.
Молодой человек тихо улыбнулся, достал жетон и положил его на ладонь. На гравюре был изображён герб баронства, находящегося неподалёку.
– Тогда можно нам пройти?
Солдат кивнул в ответ, затем задал ещё один вопрос.
– Для наёмников требуется внести имя представителя в книгу посетителей. Могу я узнать ваше имя?
– Хм, я…
Голубоглазый поднял руку и остановил другого наёмника. Молодой человек милостиво улыбнулся озадаченному охраннику.
– Вальт. Рэйвен Вальт.
Прошло больше десяти лет, и вот имя Рэйвен Вальт вновь прозвучало в этом мире.
Империя Арагон была колоссальной, необъятной в своей мощи. Император и его армия не могли справиться с управлением таким огромным пространством и обеспечением его безопасности без посторонней помощи. Чтобы облегчить эту задачу, первый император раздал права на управление обширными землями различным вкладчикам и основателям, требуя взамен налоги. Таким образом, примерно половина империи находилась под контролем местных властей. Эти местные правители считались Высшими Лордами империи.
С момента основания империи таких лордов было шесть, но со временем их число возросло до тринадцати. Семьи, которые первыми поддержали императора-основателя, пользовались большим престижем, чем те, кто присоединился позже. Лорды, правившие землями на окраинах империи, имели гораздо меньше власти, и их статус зависел от того, насколько рано они стали правителями своих территорий. Чем меньше времени прошло с их восхождения, тем меньше было их влияние в политических кругах.
Графство Брезия было одной из таких семей. Всего десять лет назад они стали верховными правителями территории Сисака. Сисакская земля располагалась на дальневосточных рубежах империи. Семья Брезия купила эти земли за огромные деньги, но их статус оставался далеко не на высшем уровне среди других лордов.
Земли Сисака были обширными, но гористыми и бесплодными. Графство Брезия заплатило за них сумму, равную тридцати процентам годового бюджета всей империи. Но несмотря на это, граф Брезия был доволен. Он никогда не интересовался высокими политическими играми или институциональными делами империи. Все, о чем он мечтал, – это собственное поместье, которое он теперь мог называть своим.
