Не моргнув слукавил советник.
– Ну что ж вы так! Осторожнее нужно быть! Берегите впредь своё здоровье!
Искренне посоветовал губернатор и почти сразу перешёл к делу;
– Ты уж извини, Афанасий Егорович, что пришлось оторвать тебя от дома. Но дело, по которому я тебя вызвал к себе, требует самых не отложных мер.
– Я вас внимательно слушаю, Александр Григорьевич!
В ответ на его слова отчеканил советник.
– Понимаешь, в чём загвоздка? Как бы это сказать?
Не зная с чего начать, запнулся губернатор. Но, некоторое время, подумав и оценив качества своего подчинённого, решил ему довериться
– Впрочем, возьми на моём столе пакет с сургучом и сам прочти содержимое.
Афанасий Егорович подошёл к рабочему столу Генерал Губернатора и взяв пакет, вынул из него письмо с гербовой печатью. Быстро пробежав его глазами, он аккуратно вернул донесение обратно. И положив на стол, посмотрел на стоявшего у окна Александр Григорьевича. После короткой паузы советник медленно проговорил;
– Я думаю, что нужно сначала их хорошо встретить. И окружив заботой и помощью во всех их государственных делах, в свою очередь быть в курсе этих дел. Тогда можно с уверенностью сказать, что мы будем владеть ситуацией.
– Правильно мыслишь Афанасий Егорович! Верно, подходишь к данному вопросу! Вот потому я хочу именно тебе доверить это важное поручение. Только ты сможешь оградить их от ненужных нам обстоятельств и злых наговоров. Ты прекрасно меня понимаешь?
– Да, Александр Григорьевич!
Чётко ответил советник.
– Очень хорошо! Значит, ступай и немедленно займись эти делом!
Глядя на вытянувшегося в струнку подчинённого приказал губернатор. И Афанасий Егорович развернулся, дабы уйти. Как вдруг услышал за спиной;
– Да! Чуть не забыл ещё об одном. Афанасий Егорович, вы, скорее всего, будете тринадцатого в Чугуеве?
– Да! Александр Григорьевич!
– Будьте любезны, передайте Евграфьеву Антипу Лукичу мои поздравления с возвращением его сына домой и как то галантно объясните ему, что не самое удобное время он выбрал для бала.
– Я вас прекрасно понял Александр Григорьевич! Сделаю всё обстоятельно и красиво!
Произнёс советник, чуть улыбнувшись.
– Ну и прекрасно! А теперь ступайте! Не смею вас более задерживать!
В эти дни Чугуев был похож на разбуженный муравейник. Повсюду сновали коляски и красивые экипажи. Дамы подбирали себе одежды для бала, а кавалеры повсюду их сопровождали. Все приглашённые, а таковых было не мало, хотели выглядеть на приёме неотразимо. Купцы, угождая требовательных покупателей, выкладывали на прилавки самые изысканные и дорогие ткани. Швеи трудились день и ночь, стараясь успеть к намеченному сроку. Не менее спокойно, конечно же, было и в доме градоначальника Евграфьева Антипа Лукича. Из зала в зал суматошно носились слуги, выполняя последние указания хозяев. И этому была законная причина. На бал были приглашены все именитые господа уезда. Обещались прибыть на него и дорогие гости из Губернии. Наконец к вечеру тринадцатого числа к белокаменному двухэтажному особняку градоначальника начали подъезжать коляски с гостями. Вначале это были менее знатные господа и купцы, а чуть позже стали прибывать и расписные кареты богатейших представителей Чугуева и дворян из Губернии. Хозяин с супругой лично встречали гостей, интересуясь их самочувствием после дороги и настроением. Всё выглядело необычайно великолепно. От убранства зала, до белых и голубых платьев на дамах, и фраках со строгими костюмами на галантных кавалерах. Громадные люстры на высоких потолках с множеством хрустальных подсвечников делали зал светлым и просторным. Большое количество слуг в золотистых расписных ливреях с серебряными подносами в руках, разносили игристое шампанское, не давая скучать гостям в ожидании начала торжества. В семь часов вечера, в чёрном фраке под которым виднелась белая рубашка и такого же цвета перчатках на руках, в дом вошёл не спеша Александр Игнатьевич Лыков. Навстречу ему, расплываясь в улыбке, тут же поспешил Антип Лукич. Вежливо поздоровавшись, он проводил его в зал. И торопливо засеменил короткими ножками встречать следующего гостя, коим был Афанасий Егорович, советник самого губернатора. А через некоторое время в распахнутых настежь дверях показались и Софья со своей тётушкой Дорониной Марьей Николаевной.
