Когда началась стрельба, собравшиеся в зале Совета пурпурные банкиры вскочили с мест. На улице сердито заговорил «Дракон», с верхнего этажа башни затараторили «Саламандры». Шэйлон подбежал к двери, с опаской выглянул. Стрельба вскоре стихла, но в зал вбежал командир легионеров:
– В подвал прорвались чужаки. У них «Дракон», не можем войти.
– Сейчас весь город на уши поднимут! – по рядам банкиров пронесся ропот.
– Это не страшно, но из подвала их надо выбить. Берите бомбы, – приказал Шэйлон.
– Вы взорвете часы! – заволновался седоусый банкир.
– Механизм под землей, с ним ничего не случится, – буркнул Шэйлон. – Дело сделано. Через несколько минут колокол вновь пробьет, и история уже не будет прежней.
Старик и командир легионеров спустились на первый этаж. У входа в подвал сгрудились бойцы.
– Бомбы! – приказал командир.
Наемники подожгли фитили на трех металлических шарах-бомбах и кинули вниз. Шары покатились по ступенькам и через пару мгновений подвал сотрясли взрывы. Командир махнул рукой и четверо бойцов, вооруженных «Стрекачами» и «Саламандрами», ринулись вниз. Началась ураганная стрельба. «Дракон» по-прежнему свирепо огрызался. Глава легионеров выругался, выхватил два «Мясника» и сам бросился в бой. За ним последовали еще трое бойцов. Стрельба вспыхнула с новой силой, но численный перевес сделал свое дело: «Дракон» наконец смолк. Шэйлон поспешил вниз.
Из восьмерых ворвавшихся в подвал нападавших на ногах остались лишь двое: сам главарь легионеров и боец с «Саламандрой». Владелец «Дракона», человек в куртке наемника и черной маске, сидел возле ящиков, рядом валялся его грозный огнедых. Как ни удивительно, защитник был еще жив.
– Не стрелять, – приказал Шэйлон.
Легионеры, держа врага на прицеле, приблизились. Куртка героя намокла от крови. Под ней был металлический нагрудник, но от пуль «Мясника» защитить хозяина он не смог. Человек с трудом приподнял голову.
– Кто с тобой был? Где они? – требовательно спросил командир легионеров.
Шэйлон посмотрел на Железные часы и выругался, сообразив, что произошло.
– Кто вы такие? – визгливо спросил старик.
– Они успели… – с трудом разлепил губы незнакомец.
Старик нахмурился. Он уже слышал этот голос. Колокол на башне гулко пробил один раз. Это часы, которые отставали от аркаирского времени на час, наконец-таки добрались до полуночи. Звук в этот раз прозвучал как-то странно. Он не был громче или пронзительнее, но Шэйлон почему-то вздрогнул, а затем улыбнулся.
– Неважно, мы победили, – сказал старик.
Незнакомец закрыл глаза и уронил голову на грудь.
Кара ослепла от яркой вспышки дайлов, но Лину не отпустила. Она потащила подругу из круга, но нога подвернулась, и крылатая упала на холодный камень. Выстрелы стихли. Кара заморгала. Зрение постепенно вернулось, но вокруг все было, как в тумане. Девушка не сразу сообразила, что это и есть туман. Рядом на коленях стояла Лина с двумя «Мясниками» в руках. Вокруг висела белая пелена, справа возвышалась кирпичная стена, под ногами булыжник. Кара опустила «Говорун», стрелять было не в кого.
– Себ! Малыш! – неуверенно позвала она.
– Тихо, – скомандовала Лина.
Кара поднялась с земли, шагнула в туман и обнаружила еще одну кирпичную стену. Было сыро и прохладно.
– Мы не в подвале.
– Вижу, не слепая, – буркнула Лина. – Что ты сделала?
