Ритуал исхода - страница 4

Они перерезали ей дорогу у старого поваленного ясеня. Прежде чем Анис успела вскрикнуть, грубая, грязная ладонь намертво зажала ей рот, пахнущий дешевым табаком и кислым элем. Ее рванули назад, швыряя на холодную землю. Холщовая сумка отлетела в сторону, рассыпая собранные травы.

— Смотри-ка, какая птичка бродит у болот, — хриплый, масляный голос над самым ухом заставил Анис похолодеть.

Ее придавили к прелой листве тяжелым мужским телом. Ткань платья на груди с треском лопнула под чужими пальцами, обнажая ключицы и полоску бледной кожи. Анис отчаянно забилась под ним, пытаясь ударить, укусить, вырваться, но двое других крепко перехватили ее руки, вжимая запястья в сырой мох. От страха и отвращения у нее перехватило дыхание. Чужие жесткие губы полезли к ее шее, оставляя липкий след. В голове Анис вспыхнул белый, ослепительный ужас.

Поняв, что сопротивление бесполезно, она зажмурилась и из самой глубины легких, на пределе связок, выпустила дикий, исступленный крик.

Буквально в сотне шагов от этого места, на старой лесной тропе, Баче натянул поводья своего жеребца. Он отчетливо слышал девичьи крики, доносившиеся из глубины малинника, и возню пьяных мужчин. Маг лениво ухмыльнулся, даже не повернув головы в сторону шума. Людская грязь и их животные развлечения вызывали у него лишь легкую брезгливость, но никак не жалость. Он мысленно пожелал парням хорошего вечера и уже собирался пустить коня дальше в галоп, предоставляя смертным самим разбираться со своими забавами, как вдруг воздух вокруг него натянулся, словно струна.

Вместе с последним голосом Анис наружу сорвалась та самая запертая, копившаяся годами сила. Воздух в чаще мгновенно стал плотным, как желе. Невидимая, тяжелая волна эфира рванула во все стороны, заставив вековые дубы содрогнуться, а вороны с тяжелым карканьем взлетели с верхних веток. Лошадь под Баче испуганно всхрапнула и едва не встала на дыбы. Маг замер, его зеленые глаза опасно сузились, а на губах появилась медленная, хищная улыбка. Это был не обычный женский визг. Эфир вокруг него до сих пор мелко дрожал, словно от удара колокола. Баче сразу понял: в этих зарослях скрывается не просто деревенская девка, а редкий, драгоценный источник чистой магии. Развернув коня, он пустил его шагом сквозь терновник, направляясь к источнику вспышки. Повелевая ветвям раздвинуться, Баче выехал на небольшую поляну.

Пьяные парни даже не успели понять, что произошло — ментальный удар Анис выключил их сознание мгновенно. Их тела обмякли и теперь неподвижно валялись на сыром мху, словно подкошенные снопы. Анис лежала среди них, судорожно хватая ртом холодный воздух. Ее всю трясло. Одежда на груди была разорвана, обнажая бледное плечо, а дикие от страха темные глаза уставились на появившегося из тумана всадника. Баче смотрел на нее сверху вниз, лениво перебирая поводья, и в его душе росло сытое торжество хищника. Он нашел то, зачем приехал в Финдис. Перед ним лежал идеальный ключ к запечатанному Хранилищу. Его следующая жертва.

Глава 2

Баче не торопился слезать с коня. Он сидел в седле, слегка наклонившись вперед, и с ленивым любопытством разглядывал раскинувшуюся перед ним картину. Крупный темный жеребец под ним шумно выдохнул, переступив мощными копытами по влажному мху, прямо возле головы одного из обмякших парней.

— Надо признать, укладывать мужчин в постель у тебя получается куда быстрее, чем у городских куртизанок, — бархатный голос мага нарушил мертвую тишину леса, сорвавшись с его чувственных губ вместе с легкой, колкой усмешкой.