– Есть высота и курс…
Планета была под кораблём, и линия её горизонта напополам делила область обзора из переднего окна.
– Есть позиционирование. Мы на геостационарной орбите, капитан. Недалеко от «Химеры».
– Замечательно. – Капитан выдохнул. – Лэмб?
– По-прежнему глухо, – отозвался связист. – Все частоты молчат, зеркала с поверхности нет, маяк не слышен.
– Так обычно и бывает, – кивнул капитан. – Запиши луп, пусть крутится.
Лэмб зажал кнопку и приблизился к микрофону:
«Сообщение для станции «Химера». Говорит транспортный корабль «Немироса». Мы прибыли с опозданием. Находимся на орбите. Готовимся к спуску. Конец».
Как бы дождавшись окончания записи, бортовой компьютер следом озвучил:
«Внимание! Критически низкий уровень топлива».
Уорд покосился на загоревшиеся на его консоли индикаторы, сообщившие о том же самом.
– Что-то у нас оповещение настроено на самый последний момент… – ехидно пробормотал Уизерспун.
– Так. Что у нас по экспедиционному плану? – Капитан с плохо скрываемым волнением посмотрел на навигатора.
Девушка нажала несколько клавиш и зачитала разгрузочно-загрузочный список:
– Один бокс спустить, шесть контейнеров поднять. Плюс топливо.
– Что-то маловато мы вывозим с «Химеры», – снова подал голос старший инженер. – С предыдущей станции восемь контейнеров унесли, а то была довольно скромная буровая. Здесь же перспективный добывающий комплекс – и мы вывозим с него даже меньше.
– Может, потому и перспективный, – вклинился Уиллер, – что не вышел ещё не расчетные мощности?
– А сколько десятилетий ему ещё выходить на них?
– Да, и ещё… – добавила Кейт, приблизившись к экрану. – В нашем боксе четыре пассажира. По регламенту, перед спуском надо убедиться, что их капсулы в порядке.
– Вот вы с Уизерспуном и займётесь этим, – скомандовал капитан. – А Лэмб, Джоан и Энрике подготовят шаттл.
– Есть, – почти синхронно ответили связист и навигатор, вставая со своих кресел.
– И последнее.
Все замерли, глядя на капитана.
– Работаем быстро. Нам не нужны проблемы с остановкой всех двигателей. Так что не зеваем.
Уизерспун, как всегда, был недоволен, и, покидая своё место, бросил:
– И какой смысл спать целый год, чтобы потом спешить?..
***
Хребет «Немиросы» представлял собой длинный эксплуатационный блок, состоявший из четырёх основных параллельных коридоров, откуда был доступ к ряду грузов. В середине хребта находился так называемый свободный док – значительное по объёму пространство, где могла осуществляться погрузка и выгрузка содержимого боксов. Использовалось это помещение довольно редко из-за проблем с разгерметизацией и последующим нагнетанием атмосферы, но иногда было необходимо провести ротацию непосредственно на борту.
Перевозимые на хребте грузы, делились на два типа: контейнеры и боксы. Первые содержали руду, различные полезные ископаемые и были наглухо закрыты. Вторые же представляли собой грузовые модули общего назначения, где перевозились всевозможное оборудование и припасы для колоний и станций. Боксы присоединялись к хребту через небольшую декомпрессионную камеру, позволявшую при необходимости получить доступ к грузу внутри.
Кейт и старший инженер двигались по верхней палубе хребта. По сравнению с курсовым модулем состояние здешних коридоров было намного хуже. И без того спроектированные без изысков, утилитарные коридоры, ввиду своего возраста, выглядели, как шутил Уизерспун, доисторическими. Проржавевшие стены, скрипевший под ногами пол. Периодически из коммутационных узлов сбрасывалось давление, с шипением выпуская клубы тёплого и даже горячего пара, от которого на потолке образовывался конденсат, благостно сказывавшийся на распространении ржавчины.
