Ростки под гнётом - страница 27

Женщина, что еще мгновение назад готова была сжечь помещика дотла своим взглядом, теперь скрывала лицо в плече старика, очевидно её отца. Светлые глаза её были полны слёз – не только горечи, но и благодарности. Этот взгляд, отражавший столько эмоций, остался незамеченным Его Высочеством. Впрочем, князь никогда не обращал особого внимания на своих подданных, считая это ниже своего достоинства. Его лицо, как всегда, казалось непроницаемым, а глаза смотрели куда-то мимо людей, будто тех и вовсе не существовало.

Елена, стоявшая рядом с алтарем вместе с женой генерала, Лизой, сделала несколько шагов в сторону, открывая путь для направлявшихся во внутренний двор Замка солдат. Те, в чёрных, исцарапанных доспехах, один за другим начали входить в ворота, обходя круглый каменный постамент. Янка, кухарка, вместе с другими слугами уже накрыла праздничные столы в Приёмном зале. Но первым внутрь прошел, конечно же, князь. Его движения были плавны и величественны, но лишены искренности, как будто он просто исполнял заранее отрепетированную роль.

Каждый из проходящих мимо Елены солдат счёл необходимым встать перед ней на одно колено и коснуться губами её перстня, отдавая дань уважения. Она же каждого из них поднимала, осторожно касаясь плеча, и направляла внутрь замка, шепча слова благодарности.

– Отдохните, мои защитники, – говорила она с теплотой в голосе, от которой их суровые лица смягчались. – Ваши страдания не напрасны. Вы герои этих земель. Проходите, отдохните.

Солдаты, уставшие и перемазанные кровью, едва заметно кивали. Их глаза, полные усталости, сияли благодарностью. В этот момент было очевидно, что, несмотря на все почести князю, настоящим правителем среди этих людей была именно Елена.

Наконец, проводив последнего вернувшегося солдата Черного легиона, Елена повернулась к Генералу. Хейдрал смотрел на нее тепло улыбаясь, с легким прищуром. Словно встретился с подругой, которую не видел уже слишком давно. И совсем не обращал внимания на свою законную спутницу, Лизу, стоявшую рядом с Княгиней.

– Генерал, Ваша супруга, – учтиво поприветствовав Хейдрала, Елена жестом пригласила тёмнокудрую деву выйти вперед. И та тотчас бросилась в объятия мужчины, обвив руками его шею и дрожа от слез радости.

– Я знала! – её голос дрожал, лицо озаряла радость. – Я знала, что ты вернёшься, свет мой! Я каждый день молилась за тебя Отцу и Матери!

Хейдрал ответил ей сдержанным жестом: его ладонь, мягко коснулась её спины. Но движения мужчины были почти механическими, и взгляд, которым он обжигал её, не содержал той нежности, которую искала супруга. Елена заметила, как генерал словно задержал дыхание, когда влажные от слёз щеки женщины коснулись его шеи. Он неуклюже похлопал её по спине и испачкал ткань ее нового платья небесного цвета, что привезла Помещица прямиком из столицы и подарила деве перед приёмом. За столь пышный и богатый наряд княгине пришлось как следует поторговаться с купцами, чтобы сбить баснословную цену – на Западе одежды стоили в три раза дешевле. Лиза, конечно, ничего не заметила, а вот Елена – да. Она быстро отвела глаза, чтобы не выдать улыбку, и продолжила запускать в замок собравшихся крестьян, пока на площади не осталась небольшая толпа.

Лиза, несмотря на свою радость, была женщиной непостоянной. Даже не будучи её хорошей подругой, которой можно было доверить тайны, Елена знала о её ночных визитах к придворным князя. Хейдрал, разумеется, тоже знал, но молчал. Не из страха или равнодушия, а из чего-то более сложного. Образ Лизы который давно потерял для мужчины свою очаровательность и манящую его красоту. Тем не менее, военачальник хранил к ней остатки своего уважения, как к женщине, чья роль в его жизни была когда-то значимой. Хотя бы потому, что Генералу Чёрного легиона было по статусу положено иметь жену. Одиноким людям, без семьи, при княжеском дворе не было места, и Хейдрал не заполучил бы желанного звания, не будь он в брачном союзе