– Таково предназначение Шепчущих. Быть там, куда не доберётся Легион. Делать то, чего обычный солдат не в силах. Изгои и без семьи в детстве, вы становитесь самыми важными людьми во всем государстве, когда Князь дарует вам возможность обучаться искусству Шёпота. Судьбы Помещиков и Шепчущих тесно связаны, но не пересекаются. Стоит ли лишний раз это напоминать, – с пренебрежением заметила Елена, повернувшись к мужчине, и взгляд ее тут же упал на бутон белоснежной розы, что он держал в руках. Она была так же совершенна, как и все те цветы, что он приносил ей. Помещица хранила их. Это была её тайна. Тайна, к которой она возвращалась, когда ночь застилала её мысли.
Взор Княгини смягчился, когда она перевела его на лицо Гермеса. Шепчущий без единого слова поднес цветок к светлым волосам девы и заправил его в густые локоны. Во взгляде его светлых, точно лазурь, глаз ютилась забота и преданность, перед которыми уже однажды пала невидимая стена, сооруженная княгиней самовольно. Их словно окутала дымка, растворяя вокруг стены подземелий и не оставляя ничего, кроме двоих. Издалека донесся протяжный звон, но он был настолько тих, что исчезал в легких порывах ветра. Полночь вступила в свои законные права.
– Ты заставляешь меня усомниться в твоих намерениях, Гермес, – наконец, сказала она, её голос стал мягче, но в нём звучала тревога. – Магия… Клятва перед перстнем… Медальон, что подчиняет тебя воле князя… Откуда мне знать, что это ты сам?
Его лицо на мгновение потемнело, но не от гнева, а от обиды.
– Елена… – произнёс он, глядя ей прямо в глаза. – Я почувствовал это задолго до того, как стал Шепчущим.
Её взгляд дрогнул.
– Ты помнишь тот день, когда я впервые увидел тебя?
Помещица замерла, вспоминая. Перед нею словно вновь предстал среброволосый мальчишка с лохматой шевелюрой и глазами цвета ясного неба. Тогда, в приёмном зале, пока помещик Джиор принимал сирот на путь изучения Шёпота, юнец смотрел на неё с восхищением. А княжна, стоя подле своего отца, улыбнулась мальчику в ответ, спрятав руки на спиной. Просто улыбнулась, не придавая этому значения. А Гермес, оказывается, запомнил. И поклялся сам себе, что однажды эта красавица с глубоким взглядом зеленых глаз и точеным личиком будет подле него.
– Ты стала моей судьбой задолго до того, как магия и долг связали нас, – сказал он, его голос был тихим, но полным решимости.
Елена отвернулась, пытаясь скрыть вспыхнувшие на щеках румянец.
– Ты так уверен… – её слова оборвались.
Гермес мягко, но настойчиво коснулся её руки, и княгиня вновь повернулась к нему.
– Да. И если ты не понимаешь, сомневаешься, я готов напоминать тебе об этом каждый день.
Она глубоко вздохнула. Это было неправильно. Всё это – их встречи, его прикосновения, его цветы. Но, несмотря на все правила и предостережения, она хранила каждое из этих мгновений в своём сердце, словно драгоценность.
– Ты была той, кто дал мне смысл. И ты думаешь, что это – просто последствия какой-то магической клятвы? Нет. Это всё я, Елена.
Её взгляд вновь стал мягче, но в нём оставалась тень сомнения. Она знала, что всё, что он говорил, было правдой, но её долг и роль в княжестве… Всё это мешало ей поверить.
– Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь, Гермес. У меня есть обязательства, у меня есть… – её голос дрогнул.
– У тебя есть только твоё сердце, – перебил он её, глядя прямо в глаза. – И я готов бороться за него, несмотря ни на что.
