На очередном повороте Лера не удержалась и снова выглянула из-за спины своего спутника, чтобы тут же нырнуть обратно. На миг показалось, что мелькнула ярко-оранжевая чалма главаря разбойников, что похитили ее. Если это не игра испуганного воображения, значит, преследователи быстро нагоняли их.
Страх ледяной рукой сжал ее горло, заставляя заново переживать события прошлого, ощущать собственную беспомощность. Она больше не видела пустыню. Перед ее мысленным взором возник номер отеля, огромная кровать с черными простынями и мужчина, который не желал слушать ее просьбы.
– Нет! Нет! Нет! – закричала, забилась в руках Джалара, не заметив, что он снова обнял ее.
Что-то негромко говорил, наклонившись так низко, что она кожей чувствовала его горячее дыхание. Тьма в ее сознании отступила, сжалась уродливым комком, спрятала мерзкие щупальца. Лера несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и обернулась на шум.
Громкие крики за спиной, угрозы, понятные без перевода, не оставили надежды на спасение. Разбойники, сумевшие найти их даже после бури, поквитаются за все и вряд ли оставят их в живых, если только не придумали для них нечто более страшное. На чудо она не надеялась. Даже Джалар, казалось, потерял рассудок, направив своего зверя прямо на скалы, что стремительно приближались.
Лера зажмурилась и практически сразу почувствовала удар.
11. Глава 11 Препятствия
«Не верь глазам своим! Они видят только преграды. Смотреть – значит понимать, осознай то, что уже знаешь, и ты научишься летать».
Ричард Бах
Судьба вновь внесла свои коррективы, заставив думать о насущном больше, чем о тех загадках, что сама же и подбрасывала. В эти дни Джалару казалось, что он стал на шаг ближе к разгадке еще одной. Таинственная рыжеволосая девушка в равной степени раздражала и в то же время притягивала его внимание. Слишком не вовремя она появилась на его пути, слишком много болезненных воспоминаний всколыхнула. Помощь ей могла стоить ему жизни. Черный Идрит не простит ему украденной добычи, особенно если он выполнял чей-то заказ. Охотник еще ни разу не познал горечь поражения либо не оставил ни одного свидетеля этих событий. То, что он нашел их так быстро, могло быть простым совпадением, но путник не привык полагаться на удачу. Даже если среди разбойников не было мага, численное превосходство было на их стороне. Он был бы рад ошибаться, но чересчур зоркие для обычного человека глаза позволили рассмотреть достаточно, не оставив сомнений в том, кто и с какой целью их преследовал. Лица, искаженные яростью и гневом, руки, сжимавшие длинные кривые сабли, ругательства – азарт погони, жажда мести уже захватили их. Надежды разойтись миром не осталось, тем более что Джалару было нечего предложить в обмен на их жизни.
Можно было, не тратя силы, дождаться противника и принять в бой. За это время Лейра успеет уехать достаточно далеко, но вряд ли спасется и сможет выжить одна в пустыне. Его варнан был ездовым, а не боевым, и ничем не смог бы помочь в драке. Значит, придется сражаться или попытаться использовать заклинание призыва.
Он быстро произнес выученные наизусть совершенно бессмысленные для него слова, надеясь на помощь духа, но тот остался глух к его мольбам. То ли не посчитал угрозу таковой, то ли действительно не мог покинуть пределы горной гряды, в которой казался всемогущим.
Джалар подстегнул варнана, надеясь выиграть хоть немного времени. Зверь заметно устал, начал припадать на больную лапу, но попытался бежать быстрее. Постоянно поворачивал морду, будто принюхивался к чему-то. Кончик темно-фиолетового языка то и дело мелькал, словно его хозяин почувствовал нечто необычное, но никак не мог понять, что это. Рваное дыхание с шумом вырывалось из легких.
