Гетера сжала зубы.
— Вам так ценна ваша ставка, — прошипела она, но ей никто не ответил. Тогда девушка отстранилась от Вендера. Жаль, что боец смотрел не на неё, но ничего. Она мысленно потянулась к нему, вливая силы в мускулы. Магия, доставшаяся ей от матери, была невелика, но и она кое-что могла. На секунду их взгляды встретились, и эдайн покачал головой. Ариана тут же остановилась.
Эдайн рванулся вперёд. Посох работал, как крылья мельницы, то и дело меняя направление. Ариана знала, что это бесполезно, пока Сант перекачивает силу в павших гладиаторов, но мужчины дали понять, что всё идёт как должно.
Этот бой был много дольше первого. Бойцы падали, поднимались и вновь падали. Ариана заметила, какой приём использует гладиатор теперь — в тот момент, когда Сант поднимал павшего бойца, он бил другого — насмерть. Их становилось всё меньше, пока последний не упал в песок. А следом за ними на колени упал и Барс.
Ариана перевела дыхание. В этот миг ей казалось, что сама она только что покинула бой. Щёки её раскраснелись, по вискам стекали капли пота.
Луцио первым начал бить в ладоши, и вся арена последовала его примеру — кроме Вендера. Командор стоял неподвижно. Он смотрел на арену. Брови его были нахмурены.
— Каков же будет третий бой? — спросил Сант, и распорядитель вскинулся.
— Ну… я хотел выпустить на арену виверна. Но полагаю, этого боя он не выдержит.
— Что с того? Шоу должно продолжаться, а вы дали слово. И я сделал ставку.
— Вы ведь ставили только на этот бой.
— Вы неверно меня поняли. Так или иначе, я добавлю ещё девятьсот монет на виверна.
Луцио рассмеялся.
— Сейчас любой поставит на виверна.
— Сомневаюсь. Вы дали слово, Луцио.
Распорядитель поморщился.
— Хорошо.
— Вы с ума сошли, — Ариана обернулась к нему, — он на ногах не стоит.
— Забираете выигрыш, прелестная?
Ариана встретилась взглядом с Сантом и скрипнула зубами.
— Если вы так ставите вопрос, я удвою ставку. Но этот бой не должен состояться, это несправедливо.
— Вам ведь не было жалко барса. Что же случилось теперь?
Меригольд закусила губу.
— Давайте гонг, — потребовал Сант, и гонг ударил.
Эдайн медленно встал, более опираясь на посох, чем на свои ноги. На лице его не было ни удивления, ни страха. Снова им овладело безразличие. Он более не поднимал глаз на зрителей, взгляд его был прикован к ящеру, появившемуся из-за поднятой решетки.
Виверн был чуть больше человеческого роста в длину — молодая и оттого яростная особь. Он двигался медленно, переваливаясь с лапы на лапу, но метавшийся в приоткрытой пасти раздвоенный язык говорил о том, что перед боем его не кормили.
Выигрыш человека в таком бою — в скорости. Если успеть нанести удар первым, не важно куда — по тонким перепонкам крыльев, в незащищённую ямочку между ключиц — есть шанс, что зверь уже не атакует, а значит, появится время, чтобы добить его. Но эдайн стоял не двигаясь. На секунду Меригольд озарила догадка — он не хотел драться с животными. Только с энтари. Но такое безразличие к собственной жизни казалось ей странным.
Виверн пошёл в атаку первым. Он изогнул шею и дохнул пламенем. Эдайн с поворотом ушёл в сторону, но пламя прошло по левой руке — Меригольд заметила, что она висит неподвижно. Значит, он будет воевать одной рукой.
Новый плевок пламени — гладиатор снова ушёл в сторону, но не перекатом, что сэкономило бы время и позволило отойти дальше, а в полный рост.
