– Она из ряда тех сказок, которым уже тысяча лет.
– Все легенды такие.
– А эта ещё и про морского бога, и земную девушку.
– Тогда вдвойне любопытно.
– Видели ночью, какой шторм на море творился?
– Не только видел, но и думал, что до берега не доберемся.
– Местные моряки считают, что это гневается морской владыка. И злится он не на нас, земляных червей, а на самого себя.
– Стало быть, негодует он, а страдаем мы?
– Так точно, ваша светлость. Существует поверье, что давным-давно морской бог полюбил земную девушку. Она ответила ему взаимностью. Но разве могут бог и человек быть вместе? Их любовь длилась один лунный месяц, а потом бог вспомнил, кто он есть такой, и одумался, а девушке оставалось лишь рыдать на берегу моря. Кто-то считает, что от отчаяния она сбросилась со скалы, кто-то – что нашла достойного человека и смогла забыть свою неземную любовь. Вот только бог не забыл. Поэтому ровно один лунный месяц в году он ненавидит себя и мир вокруг за страсть, что обуяла его, но больше всего – за выбор, который ему пришлось сделать. Он презирает себя за слабость, за то, что не сделал ничего, чтобы быть с любимой! Ну, а мы наблюдаем его ярость и мучаемся вместе с ним.
– Какое необычное объяснение обычным земным процессам.
– Его не было бы, шторми в этих краях море и в другое время.
– Так с началом нового лунного месяца всё затихнет?
– Именно. Сегодня девятнадцатый лунный день. Осталось потерпеть ещё полторы недели. Как только старая луна уступит место новой, вздохнем спокойно.
– Лунный месяц, морской бог… И это говорит капитан королевского флота?
Тобиас Редрут развел руками.
– Не забывайте, что я, прежде всего, моряк. Ваш старший брат и отец, кстати, тоже. Хоть мы и обучены естественным наукам, порой нас так и посещает мысль, что коль снимешь с груди амулет, зажмешь его в кулаке, поднесешь к губам и прошепчешь сквозь пальцы заветные слова, то несчастье обойдет тебя стороной, и ты доберешься до берега живым и невредимым.
Грант посерел лицом. В памяти яркими красками всколыхнулись события на Восьмизубом хребте. Однако сколь бы ужасны они ни были, по прошествии почти полутора лет настоящим кошмаром виделась лишь та самая ночь, когда он и пальцем не шелохнул, чтобы спасти любимую…
Грант поставил пустую кружку на стол.
– Я не моряк, – ответил он, – и мне сложно перенести сказку на реалии жизни, но если, по вашим словам, непогоду осталось терпеть дней десять, то вечером я отдам приказ о запрете любого выхода в море с завтрашнего утра и вплоть до первой луны. Раздадим народу зерно, что было припасено в амбаре у покойного губернатора. Это позволит людям продержаться. Торговцев, что поделятся с нуждающимися фруктами, сыром и мясом, на время освободим от сборов в казну. Сами же сосредоточимся на поимке того, чьи действия не вызывают никакого сострадания.
Капитан встрепенулся.
– На поимке?
– У меня есть подозрение, что некто ловко использует непогоду, чтобы скрыть свои преступления. Убивает на берегу, а затем выходит в море и скидывает тела в воду. Объяснить исчезновение человека легко: вышел в шторм в высокую волну и погиб. А дальше остаётся надеяться, что акулы раздерут выпотрошенное тело быстрее, чем море решит от него избавиться.
– Видимо, акулы крепко спят, раз мы обнаружили пятерых…
– Мы не знаем, сколько всего пропало. Если пять-десять человек, то это одно. А если несколько десятков?
