– Я сейчас могу сделать с тобой всё, что захочу, птичка.
Внутренне заледенев, я приготовилась дать отпор… Всем, что у меня есть. А Джон…
Он провёл губами вдоль моей скулы. Втянул воздух. Прищурился. И, легко оттолкнувшись, поднялся на ноги. Глянул насмешливо и протянул ладонь, предлагая помочь встать.
Несколько секунд я ошалело пялилась на ладонь. После чего вскочила на ноги и отбежала сразу шагов на десять. Джон не шелохнулся. А я безуспешно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Кровь всё так же шумела в ушах, а мир внезапно сузился до одного излишне самоуверенного мужчины. Который почему-то решил, что после подобного я не оставлю его подыхать в лесу.
– Как ты…
Я захлебнулась словами и прижала ладони к яростно пылающим щекам. Какого дохлого пикси моё тело вообще так на него реагировало?
– Назови хоть одну причину, почему я не должна тебя бросить здесь и сейчас, – проговорила максимально спокойно. Правда, голос всё равно дрожал, но что поделаешь.
– Я могу помочь с поисками, – усмехнулся он.
– Ну конечно, – фыркнула, отходя ещё на пару шагов. – Думаешь, я тебе поверю?
– Её забрали по приказу принца Джона, верно? – Мужчина по-прежнему не двигался с места. – Я… имел честь знать его высочество лично.
– Сомнительная честь…
Ещё несколько шагов – и я попросту сбегу. Он не догонит, не сможет. Заблудится и умрёт. И я никогда, никогда больше его не увижу. Никогда не испытаю это чувство острой уязвимости, как минуту назад. Я, сильная предводительница разбойников. Я не могу, не должна переживать подобного!
До возбуждённого сознания слова доходили словно сквозь туман:
– Тут не поспоришь. Честь сомнительная. Но я говорю правду.
Я замерла. Желание сбежать боролось с желанием узнать больше. И второе победило.
– Тафна! – рявкнула я. – Он не врёт?
Джон всё-таки вздрогнул и развернулся. Потому что за его спиной раздался шорох и хруст, похожий на ломающиеся кости. А кора дерева, на котором мы только что сидели, разошлась, являя оракула.
– Это что за чертовщина? – выдохнул он, оглядывая Тафну со смесью неверия и брезгливости.
Впрочем, за это я его осуждать не могла. Оракул выглядела весьма своеобразно. Когда-то давно некто закрепил на стволе дуба… голову. Настоящую или нет – понятия не имею. Слухов было много, по одной из версий Тафна даже раньше входила в наш род. То есть, была моей пра-пра…
Но все слухи сходились в одном. Уже тогда голова говорила очень много, и даже вполне успешно делала предсказания. С тех пор прошли столетия. Дуб вырос, а Тафна со временем оказалась внутри. Но говорить и предсказывать любила до сих пор.
А ещё прекрасно распознавала ложь, так что обмануть её было невозможно. Не просто так я решила поговорить с Джоном именно здесь. Не могла же я просто верить ему на слово.
– Тафна? – повторила я дрожащим голосом.
Сморщенное лицо, поступившее поверх коры, смялось, скукожилось ещё сильнее и растянулось, демонстрируя улыбку.
– Какого интересного гостя ты привела ко мне, девочка.
Джон
– Говорят, где-то в лесах ещё живут фэйри. Настоящие.
И тишина. Йорик с наслаждением вгрызается в свою половину крысы, не торопясь с ответом. Я с завистью слежу, как он высасывает из крошечного черепа мозг. Сегодня жребий оказался на его стороне.
Сомнительная удача, конечно. Любой человек на подобной диете уже давным-давно бы ноги протянул. Но мы и не совсем люди.
– Живут, – наконец, отзывается друг, облизывая голый череп. Потом, подумав, закидывает и его в рот. Раздаётся мерный хруст.
