– Нравлюсь? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Ничуть, – легко соврала я, отворачиваясь и продолжая путь. – Но я восхищаюсь твоей техникой.
А это было правдой. Техника воистину была прекрасна. Гилберт совершенно точно не ожидал, что его превзойдёт в стрельбе вчерашний пленник. Всё-таки едва ли у Джона была возможность тренироваться, сидя в тюрьме. А по донесению Вилла, он провёл там не менее трёх лет.
И тем не менее, новичок победил. Разгромил Гила… Не сказать, что как ребёнка. Разумеется, нет. Но учитывая способности Гилберта, даже небольшое превосходство выглядело невероятным.
Джон проиграл только в дальности стрельбы, но оно и не удивительно: истощённому организму куда сложнее держать лук. Что же касалось скорости и меткости…
– Ты сбил стрелу Гилберта в полёте, – покачала головой. – Он тебе этого не простит.
– Переживу, – отмахнулся Джон.
– Я бы не была столь самонадеянна.
– Я в своей жизни злил и намного более страшных людей, чем твой Гилберт.
– Ты поэтому оказался в той карете?
Джон застыл, сжав кулаки. Я же развернулась и уставилась на него, прислонившись плечом к раскидистому дубу. Очевидно, мужчине было неприятно о подобном вспоминать. Но… он и так достаточно влез в нашу жизнь. Продолжить привечать чужака, не выяснив о нём ровным счётом ничего? Слава Иниру, я ещё не окончательно выжила из ума.
– Ты за этим вытащила меня в лес? – жёстко усмехнулся мужчина, внимательно разглядывая меня. – Выяснить, кто я такой?
– Почему же, меня в самом деле вызвал оракул, тут я не врала. – Я пожала плечами и позволила себе хитрую улыбку. – А вот дойдёшь ли ты туда со мной или нет – зависит от того, что я сейчас услышу.
Вызов от оракула обычно передавал Алан. Из всех наших он всегда был самым чувствительным, и Тафна связывалась напрямую с ним. Уж как она это делала, я понятия не имела. Однажды он пытался мне что-то объяснить про особые колебания в эфире, но на мой взгляд это было чересчур сложно для понимания нормального человека.
Обычно я ходила к оракулу одна, и всегда без оружия. И то, что в этот раз новичок увязался со мной, было невероятной удачей. Эту часть леса я знала как свои пять пальцев. Знала и то, насколько просто здесь заблудиться, если не понимать ориентиров. И что-то мне подсказывало, что Джон, в отличие от меня, в лесу был редким гостем. Слишком тяжело ступал. Слишком топорно обходил препятствия. Слишком легко отнёсся к тому, что мы дважды прошли одно и то же место.
Так что соберись я сбежать, бросив его одного… Вряд ли он сможет выбраться.
– Я так понимаю, обратно в лагерь я дорогу при всём желании не найду? – уточнил он.
– Исключено, – кивнула я. – Ты наверняка заметил защиту.
Защиту создавали сами деревья, отчего отыскать подобные островки деревьев-исполинов было под силу только Рейнольду как потомку альвов. Возможно, сильные поисковые заклинания могли бы пробить завесу, но для этого нужно как минимум понимать, кого ты ищешь. И, желательно, иметь образец свежей крови.
– И что же? Если не отвечу, оставишь умирать? – криво ухмыльнулся он, делая шаг ближе.
Фыркнув, я подпрыгнула, зацепилась за нижнюю ветку и через секунду уже взирала на мужчину сверху вниз.
– Оставлю без помощи, – поправила я, с улыбкой наблюдая, как мужское лицо искажает злое веселье. – В конце концов, в данный момент ты в лучшем положении, чем когда мы тебя подобрали. У тебя есть одежда, твои раны залечены. И кандалы мы сняли. Как-нибудь да проживёшь.
