– Дом… – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Я сохраню это определение в свои приоритетные протоколы.
В этот день маленькая изобретательница и старый андроид нашли то, чего им обоим так не хватало на огромном космическом корабле, летящем среди звёзд: место, где они могли быть собой. Место, где их принимали такими, какие они есть. Настоящий дом.
И хотя они ещё не знали, какие испытания ждут их впереди, что-то подсказывало Элле, что вместе они справятся с любыми трудностями, которые может предложить им этот холодный космос.
Вечером, возвращаясь в семейную каюту, чтобы родители не заподозрили неладное, Элля впервые за много недель чувствовала себя почти счастливой. Теперь у неё был свой уголок во вселенной. И настоящий друг, который никогда её не предаст.
А где-то в глубинах корабля, в уютном убежище среди забытых трубопроводов и кабелей, старый робот тихо сидел в своём новом «доме», перебирая в памяти события прошедших недель и анализируя странные изменения, происходящие в его давно устаревших системах. Изменения, которые, вопреки всякой логике, казались… правильными.
Глава 3. Новое изобретение
Прошло два месяца с начала путешествия на борту Ковчега «Надежда». Элля уже освоилась со своим новым ритмом жизни. Утром она появлялась на обязательных занятиях в образовательном центре «Атлас», где с отстранённым видом выслушивала лекции о перспективах жизни на Скай-Элайн, истории колонизации космоса и других дисциплинах, которые преподавали детям колонистов. Потом был формальный обед с родителями, если те не были слишком заняты своими обязанностями. А затем она исчезала, ускользая в своё секретное убежище, где проводила время до поздней ночи.
Мартин и Аврора Нейрит были слишком заняты своими обязанностями, чтобы замечать странное поведение дочери. Отец целыми днями пропадал на командном мостике, где его опыт космонавта был необходим для управления сложнейшим кораблём. А мать всё время проводила в лаборатории «Генезис», где команда биоинженеров работала над новыми видами растений, способными выжить на будущем новом доме человечества.
Для Элли это было только на руку – меньше вопросов, больше свободы. В своём убежище она наконец могла заниматься тем, что действительно любила – изобретать и экспериментировать. А рядом всегда был верный Ржавчик, готовый помочь советом или подать нужный инструмент.
В один из вечеров Элля сидела за своим рабочим столом, сосредоточенно работая над очередным проектом. Её руки были испачканы машинным маслом и паяльной пастой, непослушные рыжие волосы выбивались из-под самодельной банданы с карманами для мелких деталей. Перед ней лежали разложенные детали, провода, микросхемы и инструменты.
– Что ты создаёшь? – спросил Ржавчик, подкатившись к столу и наблюдая за движениями её ловких пальцев.
– Кое-что особенное, – ответила Элля, не отрываясь от работы. – Мне надоело чувствовать себя запертой в этом металлическом ящике. Я хочу… создать здесь что-то живое.
Робот наклонил голову, что означало его заинтересованность.
– Твоё утверждение содержит логическое противоречие. Создание живой материи требует биологических процессов, которые невозможно воспроизвести с помощью доступных нам механических компонентов.
Элля улыбнулась, не прекращая работу.
– Кто сказал, что живое должно быть биологическим? Смотри, – она указала отвёрткой на разложенные детали, – это будет не просто механизм. Это будет нечто… волшебное.
