Сердце забилось чаще. Она осторожно заглянула внутрь и заметила, что на дне лежит сложенный пополам лист бумаги. Руки дрожали, когда она достала его и развернула.
«Ты слишком далеко зашла, Айлен. Отступи, или будет поздно. Маркус не тот, кем кажется. Ты на грани большой беды.»
Письмо было написано аккуратно, но каждое слово словно пахло угрозой. Айлен почувствовала, как холод пробежал по спине. Кто мог это оставить? Кто наблюдает за ней?
Она оглянулась по сторонам: вокруг были студенты, занятые своими делами, спешащие на пары, разговаривающие группами. Никого подозрительного она не заметила. Но теперь уже не было сомнений – за ней кто-то следит и пытается напугать.
В голове всплыли события последних недель: ссора с Тоби, холодность Маркуса, слухи, шёпоты и теперь вот эта записка. Все указывало на то, что ситуация выходит из-под контроля.
В глубине души Айлен понимала, что её чувства к Маркусу только усложнили жизнь. Возможно, кто-то из коллег профессора, завидующий его успеху, решил использовать её как инструмент для давления. А может, это просто чей-то злой розыгрыш? Но интуиция говорила ей – это серьезнее.
Вспомнив о попытках Гарри Уэстона, преподавателя по спорту, который несколько раз настойчиво приставал к ней, Айлен не могла исключить, что именно он стоит за угрозами. Он знал о её отношениях с Маркусом и явно недолюбливал их.
Айлен спрятала записку в сумку, словно пряча опасность подальше. В душе её терзали сомнения – стоит ли обращаться за помощью? К кому? Директор колледжа? Полиция? А может, попытаться разобраться самой?
После занятий она встретилась с Лией – близкой подругой, которая всегда поддерживала её в трудные моменты. Лия внимательно выслушала историю и посмотрела на Айлен с тревогой.
– Это серьёзно, – сказала она. – Ты должна быть осторожна. И не оставаться одна, особенно вечером.
Айлен кивнула. Она уже начала замечать, что даже самые обыденные прогулки по кампусу стали для неё испытанием.
Вечером, когда дождь снова начал барабанить по стеклам её комнаты, Айлен перебирала мысли и планировала, что делать дальше. Её любовь к Маркусу стала не только источником счастья, но и поводом для страха.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Сердце сжалось, ладони вспотели. Она осторожно подошла и увидела Маркуса.
– Можно войти? – его голос звучал тихо, но решительно.
Айлен почувствовала облегчение и одновременно волну волнения. Сегодня она впервые почувствовала, что Маркус готов быть рядом, несмотря ни на что.
Они сели рядом, и Маркус, наконец, рассказал о том, что узнал: в колледже есть сильные враги, которые давно хотят его убрать, используя любые методы, в том числе и запугивание его близких.
– Ты не одна в этом, – сказал он, крепко сжимая её руку. – Вместе мы справимся.
Взгляды встретились – холод грозы за окном, пульс страха и тревоги, но и надежда, что эта буря пройдёт.
2. Кто-то следит: Айлен в панике
Дождь с утра не прекращался, обрушиваясь на холодные улицы английского города, смешиваясь с серыми тенями и туманом, который словно окутывал всё вокруг. Айлен шла по дорожке к колледжу, сжимая сумку, и каждый шаг отдавался тревожным эхом в голове. Записка, найденная в её шкафчике, преследовала её мысли: кто мог это оставить? И что будет дальше?
Она пыталась убедить себя, что это просто чья-то дурацкая шутка, но чувство опасности нарастало с каждым часом. Уж слишком много всего происходило: слухи, странные взгляды, холодный отказ Маркуса и теперь ещё и это.
