– Я знаю, – сухо ответил он. – Сегодня утром декан вызвал меня к себе.
Он обернулся, посмотрел на неё прямо.
– И ты знаешь, что я должен сказать тебе сейчас.
Она сжала ладони, стараясь не показать, как дрожат пальцы.
– Только не говори, что это ошибка. Не говори, что ничего не было.
– Я не могу тебе лгать, – мягко. – То, что между нами… это было. Даже если это только взгляд. Даже если это только чувство.
Он сделал шаг к ней, но остановился, будто наткнулся на невидимую черту.
– Но я преподаватель. Ты – студентка. И это уже делает всё невозможным.
– Ты тоже это чувствуешь, – прошептала Айлен. – Я знаю. В тот день, после лекции. Когда мы столкнулись взглядом через стекло. Ты знал.
– Я знал, – он кивнул. – И потому начал избегать тебя. Не потому, что ты мне безразлична. А потому что… если я поддамся – всё закончится плохо. Для тебя. Для меня. Особенно – сейчас.
Тишина опустилась в кабинет, густая, как дождь за окном.
Айлен шагнула вперёд. Не уверенно. Не смело. Просто – потому что иначе не могла.
– Всё уже и так плохо, – прошептала она. – Ты мне нужен, Маркус. Не как преподаватель. Как человек.
Его лицо дрогнуло. В этот момент он выглядел не как взрослый мужчина, уверенный, строгий. А как тот, кто потерял почву под ногами.
Он отвернулся.
– Ты не понимаешь. Мне уже угрожают. Мне намекнули, что будет проверка. Декан сказал, что я “в центре внимания”.
Он выдохнул.
– Тоби исчез. Его ищут. И все знают, что у тебя был с ним конфликт. А потом ты – у меня в кабинете. Одна.
Он резко обернулся.
– Знаешь, кто главный подозреваемый сейчас? Я.
Айлен побледнела.
– Что?
– Я был последним, кто общался с тобой до исчезновения Тоби. И сейчас люди хотят крови. А обвинить профессора – это… удобно.
Он подошёл ближе. Осторожно.
– Айлен, я должен отказаться. От всего, что между нами.
Он сказал это тихо, но в голосе была сталь. Он закрыл глаза на секунду.
– Это не потому, что я тебя не хочу. А потому, что я обязан тебя защитить.
Её взгляд потемнел.
– А кто защитит тебя?
Он посмотрел на неё.
– Надеюсь, правда. Если она ещё что-то значит в этом месте.
Айлен вышла из кабинета 3.14, как будто внутри неё вырвали нерв. На лицах студентов в коридоре были те же выражения – злые, любопытные, фальшиво-сочувственные. Но теперь она не злилась. Теперь в ней закипало другое – решимость.
Она знала, что это ещё не конец.
Это было только начало.
3. Беседа с подругой Лией: «Ты влюбилась»
– Ты что, с ума сошла? – голос Лии был как всегда прямым, немного резким, но в нём звучала тревога, которую не спутаешь ни с чем. – Серьёзно, Айлен? Профессор?
Они сидели в их любимой кафешке за пределами кампуса – «The Velvet Brew». Маленькое, камерное место, где пахло корицей, кофе и немного тайнами. За окнами лил дождь, почти стуча по стеклу: настойчиво, как мысли, от которых Айлен пыталась убежать.
– Я не знаю, как это вышло, – призналась Айлен, обхватив кружку горячего латте обеими руками. Пальцы всё ещё не отошли от прохлады снаружи. – Это не было специально. Я… Я просто почувствовала что-то. Он не такой, как остальные.
Лия приподняла бровь.
– Конечно не такой. Он старше. И умнее. И, возможно, не совсем свободен. Ты что-нибудь знаешь о его жизни вне колледжа?
Айлен отрицательно покачала головой.
– Он очень закрытый. Но в этом есть что-то… даже красивое. Он как картина, которую нельзя до конца прочитать.
Лия вздохнула, потянулась к своей чашке чая.
