– Смотрите-ка, звезда лекционных залов пожаловала. Интересно, сегодня урок будет снова “на глазах у всех” или уже за закрытыми дверями?
В группе раздался сдержанный смешок. Кто-то отвернулся. Кто-то опустил взгляд.
Айлен чувствовала, как в груди поднимается холодная волна – смесь стыда, страха и злости. Но она всё ещё не понимала, о чём речь. Что, чёрт возьми, они имеют в виду?
Она прошла внутрь аудитории, села на своё место – в третьем ряду, у окна. Как всегда. Рядом с ней села Селия, её соседка по комнате. Обычно они болтали перед парами, шутили, делились заметками. Сегодня – нет.
Селия смотрела в тетрадь, будто не замечала Айлен. Как будто между ними выросла невидимая стена. Айлен не выдержала:
– Что происходит?
Селия медленно подняла глаза. Нервно сглотнула.
– Ты правда не знаешь?
– Нет, – тихо. – Объясни.
– Вчера вечером… кто-то видел, как ты выходишь из административного крыла. Поздно. А за тобой – профессор Роуэн. – Селия опустила глаза. – Говорят, ты была в его кабинете. Один на один. Долго.
Она замолчала.
– И что? – Айлен пыталась сохранить голос спокойным. – Это просто слухи.
– Но ты же правда была там?
Айлен отвернулась к окну. Отражение стекла снова обманчиво показывало не её, а какую-то другую девушку – чужую, растерянную, с красными глазами.
– Это никого не касается, – тихо сказала она.
Селия вздохнула:
– Может, и так. Но это уже обсуждает весь колледж. И, по слухам, его могут временно отстранить.
– Что?! – Айлен резко повернулась. – За что?
– “Непрофессиональное поведение”, “неуместные отношения со студенткой”, – тихо произнесла Селия. – Понимаешь, такие вещи… никого не волнует, правда это или нет. Людям нужны только истории. Особенно – грязные.
Айлен почувствовала, как в ушах стучит кровь. Всё тело сжалось.
Слухи.
Подозрения.
Подозрения, которые могут уничтожить не только её, но и его.
Она вспомнила вчерашний взгляд через стекло. Тот самый удар током.
Теперь он превращался в пожар.
2. Отказ в кабинете 3.14
Аудитория 3.14 располагалась в северном крыле колледжа – немного на отшибе, подальше от суеты и шума. Преподаватели нередко использовали её как кабинет для индивидуальной работы. Именно там профессор Роуэн проводил дополнительные встречи со студентами, курировал их проекты, помогал разобраться в сложных темах. Именно туда Айлен пришла в надежде на хоть какую-то ясность.
На часах было 15:05. До конца её пары оставалось двадцать минут, но она сорвалась с места, когда услышала за дверью шепот о том, что «Роуэн сам напросился, раз полез к первокурснице». Эти слова несли в себе яд. И она не могла больше сидеть и ждать.
Дверь 3.14 была чуть приоткрыта. Внутри – знакомый запах кофе и книг, лёгкий свет от настольной лампы и фигура профессора, стоящего у мольберта. Он что-то писал мелом на доске. Его движения были спокойны, но плечи напряжены. Как будто он чувствовал – кто-то следит.
Айлен постучала. Тихо. Почти нерешительно.
Он обернулся. Взглядом скользнул по ней – усталым, внимательным. И всё же… сдержанным.
– Айлен. У тебя всё в порядке? – спросил он, стараясь держаться на привычной, профессиональной дистанции.
– Нет, – честно сказала она. – Не в порядке.
– Заходи, – он жестом пригласил внутрь. Дверь мягко закрылась за ней. Кабинет стал тихим убежищем от всех этих шепчущих коридоров.
Она стояла у книжной полки, не зная, с чего начать. Он ждал.
– Про нас… – начала Айлен, но осеклась. – Про то, что думают. Это неправда. Но слухи распространяются.
