Первые минуты за столом все были заняты изучением блюд и наполнением тарелок. Софья хлопотала вокруг господ, поднося и накладывая еду по их просьбам. Бокалы были наполнены вином и мама предложила тост:
– Выпьем за Эндрю и Хелен! Пусть их союз будет долгим и благополучным.
Все поддержали её тихим перестукиванием фужеров и пригубили вина из своих бокалов.
– Но не буду скрывать своего удивления, что Эндрю разорвал помолвку с леди Дэбау, – добавила мама, повернувшись к Клифорду-старшему, сидевшему по левую руку от неё.
Эндрю уткнулся носом в тарелку, демонстрируя крайней интерес к мраморному мясу, а не к поднятой теме.
Клифорд-старший хохотнул, будто ему шутку какую-то рассказали, а после взялся объяснять:
– Брак Эндрю и леди Дэбау был обречён отказом в благословении. Боги не поддержали бы союз людей, чьи сердца отданы другим. Поэтому я с родителями леди Дэбау пришли к решению разорвать помолвку и позволить нашим детям быть с теми, кого они уже любят. Любовная лихорадка открыла многим правду на их чувства и в нашем случае всё расставила по места. Пользуясь возможностью, хочу поблагодарить вас, леди Алисия, за погром в лавке зельевара. Всё-таки хорошо, когда брак совершается не по договору семей, а по любви.
– Моя заслуга здесь малая, сэру Олдману принадлежит львиная доля вашей благодарности – зелья он сварил, а я только разбила пузырьки с ними.
– Знаю, мы сегодня собрались, чтобы порадоваться за Эндрю и Хелен, – встрял оживившийся после первого бокала красного сэр Элмер, – но вы, как архимаг нашего города, предполагаете, чем обусловлена аномалия наследования дара в семье Фриман?
– Мейсон, прошу, не стоит поднимать неприятные темы. Только не сегодня, – зашептала мама, подавшись вправо.
– Это интересная тема для разговора, вы так не находите? – не послушал её сэр Элмер. Он накрыл пухлой ладонью тонкую руку мамы, не сводя взгляда с сидящего напротив гостя.
– Мне самому любопытно узнать причину такой нестандартной ситуации. Я до последнего не верил, что дар в вашей семье действительно унаследовала младшая дочь. На моей памяти, это впервые, что не может остаться без внимания учёных. Я бы хотел лично изучить этот случай, чтобы выяснить причину аномалии. Хотелось бы надеяться, что у этого случая есть обоснование или это редкое исключение из правила. Не хочется беспокоить свет сообщением, что отныне магический дар не всегда будет передаваться первенцу. Эта новость встревожит многих.
– Особенно магов, – вставил Эндрю.
– В первую очередь магов, – согласился его отец. – Страшно подумать, что это может привести к полному исчезновению магии среди людей. И что нам тогда делать? Постоянно обращаться к другим расам в случаях, когда потребуется защита?
– Давайте не будем о плохом! – предложила мама. – Я вот думаю, что дар в нашей семье просто-напросто выбрал более достойного носителя, и Хелен демонстрирует отличные результаты обучения с преподавателем, – похвастала она, опустив момент, во сколько обошёлся учитель по магической дисциплине.
Наша семья и так была на грани банкротства. Отец смог накопить лишь долги из-за своего извечного и неудержимого желания к созданию артефактов. Основной доход составляла продажа и изготовление стандартных магических безделушек, а его разработки не пользовались спросом. Но он всё равно упорно верил, что что-то из его разработок сможет не только облегчить жизнь людям, но и озолотить его. Увы, отец так и не дожил до момента, когда его вера подкрепилась бы реальными результатами.
