– Рада видеть, что ты проявляешь столько заботы, товарищ лейтенант, – сказала ему, блеснув глазами.
– Всегда рад помочь, гражданочка, – проворчал он в пылу ответного гнева.
– Потому что это твой долг, верно? – продолжила ехидничать Пелагея.
– Я не это имел в виду, – участковый первым решил, что пора прекращать эту перепалку, пока она не закончилась крупной ссорой.
Владелицу «Сладкой мечты», впрочем, совершенно не интересовало то, что он имел в виду. Её беспокоило только то, что время шло, и если она не приступит к работе прямо сейчас, завтра у неё будет очень расстроенный именинник и разочарованные родители. В таком маленьком городке, как Травнинск, где все друг друга знают, слухи об этом разлетятся быстрее, чем новости по интернету. Дина Железнова из «Счастливого яблока» будет очень рада, если у «Сладкой мечты» станет гораздо меньше клиентов.
Пелагея выдавила больше мыла на губку и сильнее потёрла миску в своей руке.
– Позволь мне помочь тебе, – сказал Артём, потянувшись за губкой, которую она держала. Его пальцы задели её кожу и вызвали шквал мурашек, пробежавших вдоль её руки до шеи. Девушка невольно подумала о том, что вот столько лет прошло, а даже случайное прикосновение этого парня едва не вызвало в ней пожар. Усилием воли она проигнорировала свою горящую кожу и сосредоточилась на воде, на миске, – на чём угодно, лишь бы не смотреть на него.
– Дай мне губку, – сказал он низким и требовательным голосом.
Единственная причина, по которой Артём так настойчиво набивался в посудомойки, заключалась в том, что ему было морально некомфортно. Ей не нужна была его помощь, и ей, чёрт возьми, не нужна была его жалость. Она открыла эту пекарню с нуля, практически не имея никакой поддержки. Она могла справиться с несколькими блюдами в одиночку. Да и вообще: Артём прекрасно знал, что Пелагея хоть и выглядит хрупкой, на самом деле сильная эмоционально и физически. Другая бы ревела на её месте, а эта… сжала челюсти и вперёд.
– Я сама всё сделаю, не беспокойся. Тебе следует идти. Я уверена, что тебе нужно поймать парочку лихачей на мотоциклах и охранять город. Мне не нужно, чтобы ты убирал мой беспорядок, – сказала Пелагея.
Участковый не отступил. Его рука сжала губку, пока девушка не отпустила её. Она подняла на него глаза, и лейтенант поймал их прекрасный, пусть и рассерженный взгляд. Тело Пелагеи выдало её, улыбка заиграла в уголке рта, когда она потерялась в его ответном взоре.
– Я не прошу, – его тон был властным и настойчивым, и девушка знала его. Или, по крайней мере, когда-то знала. Несмотря ни на что, он был добрым. Его, несмотря на жизнь в провинции, воспитали как настоящего мужчину, уважительно относящегося к женщинам, – качество, столь редкое у парней, с которыми она встречалась после него. Пелагея почти забыла, каково это, когда мужчина предлагает свою помощь, не ожидая ничего взамен. Без пошлых намёков и скабрёзных шуточек. Когда он делает это потому, что в семье ему передали это правило, и он воспринял его.
Невозможно отрицать, что Артём Вишняков был хорошим человеком, но он также оставался для Пелагеи живым напоминанием об ошибке, которую она совершила – ушла от него так много лет назад. Они были подростками, но она любила его всеми фибрами своей души. Каждый парень, с которым девушка встречалась с тех пор, даже близко не мог приблизиться… да что там близко! На пару километров не мог приблизиться к уровню воспитания Артёма и качеству тех отношений, что у них были.
