Сергей оказался с Ниной в душном плацкартном вагоне. Она расположилась с книгой у окошка, он сел рядом, дожидаясь проводника. У него самого был билет на верхнюю полку. Напротив них сидел неопределенного возраста толстый дядька, то и дело вытирающий потное лицо и лысину скомканным носовым платком. Верхняя полка над ним временно пустовала, дожидаясь своего плацкартника. Поезд был набит пассажирами под завязку, как всегда бывает в летнее время отпусков и абитуриентов, стремящихся поступить в столичные ВУЗы.
За окошком однообразно тянулась цепь степной равнины с небольшими станицами, похожими на Петровское, в котором Сергей провел детство и юность. В Москву он ехал впервые и от скорого свидания со столицей юное сердце парня радостно сжималось. А еще оттого, что рядом с ним Нина, которая верит, – он выдержит огромный конкурс в МГУ и обязательно поступит в этот главнейший ВУЗ страны. Размышления парня прервал сосед:
– Вот, ведь, не повезло на солнечную сторону попасть, весь день сегодня, да и завтра трястись. Самый захудалый поезд этот тридцать шестой. Вечно задерживается, стоит подолгу и останавливается на каждом полустанке, – сетовал сосед – но билетов не достать, пришлось взять. Командировка… служебные дела, так сказать позвали в дорогу.
Потный дядька попытался открыть верхнюю часть окна в вагоне; он дергал, нажимал на защелки замка, но все его действия были безрезультатны. Окно упорно не поддавалось.
В это время к ним подошла с проверкой билетов проводница. Увидев, что пассажир пытается открыть окно, она громогласно заявила, будто они находятся в ее личном жизненном пространстве, а не в общественном транспорте:
– Мужчина, это окно потом не закрыть! Ночью замерзните от сквозняка, а лишних одеял у меня нет. – командно предупредила проводница. Она проверила билеты, спросила будут ли они пить чай и пошла дальше по вагону.
– Больше полутора суток в душегубке, – все не мог успокоиться сосед – а у меня, понимаете, сердце…
– Дайте, я попробую. – сказал Сергей, он подналег на окошко и ему удалось открыть его. В вагон потянуло степным воздухом. Стало легче дышать.
Сосед посмотрел на парня, как на спасителя, затем обратился к попутчикам:
– Разрешите представиться, Роман Игнатьевич Черемейко – инженер-снабженец.
– Сергей Савенко.
– Нина Александровна Проханова.
– Уж не нашего ли районного начальника дочка? Проханова Александра Степановича? – оживился Черемейко.
– Нет, я к этим краям не имею никакого отношения. – внесла ясность Нина.
Было заметно, что ей не хотелось отвечать на вопросы докучливого соседа. Она опустила глаза в книгу и продолжила читать.
– Куришь? – обратился Черемейко к Сергею.
– Нет.
– Пошли, выйдем в тамбур. – позвал его сосед.
Они оставили Нину одну и направились в конец вагона, где курили мужики из числа пассажиров.
– Кто она тебе? – поинтересовался Роман Черемейко – Я вначале подумал, что сестра, но ты к ней по имени отчеству обращаешься.
– Учительница. Математику мне в школе преподавала.
– Замужняя?
– А Вы сами у нее спросите. Чего не курите? – перевел тему Сергей.
– Да сердце у меня. Некурящий я, – признался сосед – из-за командировок частых никак жизнь личную наладить не могу.
