– Перед любым начинанием нужно как следует подкрепиться, тогда и дело будет спориться, – Нейлина старательно улыбнулась.
На ее взгляд, поднос с парой бутербродов и яблоками выглядел очень скудно, но вор смотрел на тарелки как на самое изысканное кушанье, едва не захлебываясь слюной.
– Это в самом деле мне? – парень потянулся к бутерброду, но в последний момент отдернул руку. Опасливо покосился на дом. – А он знает?
– Он не против, – отведя взгляд, соврала Нейлина.
– А… А вы поедите вместе со мной? – с трудом оторвав жадный взгляд от еды, парень взглянул на принцессу.
– Хорошо, – приглашение не выглядело жестом вежливости или беспокойством об ее трапезе, но девушка все же кивнула.
Воришка сосредоточенно проследил, как она берет бутерброд, откусывает кусок и глотает, лишь после этого лихорадочно принявшись поглощать свою порцию.
«Неужели боялся, что это шутка? Или вовсе подумал, будто еда отравлена?» – озарило Нейлину.
Во все стороны полетели крошки. Не успевая толком прожевать, парень откусывал новые и новые куски. С набитыми щеками воришка напоминал хомяка и выглядел довольно забавно, но вместо желания рассмеяться принцесса испытала жалость.
– Как тебя зовут? – Нейлина вложила в улыбку все свое дружелюбие и поддержку.
– Ган, – запихнув в рот остатки хлеба, прочавкал парень.
– Очень приятно. А меня зовут Нейлина, – продолжать улыбаться сразу стало сложнее, пришлось приложить усилия, сдерживая порыв отряхнуть крошки с одежды.
– Скажи, а ты… вы правда принцесса? – Ган хотел было облизать пальцы, но вспомнив о пламени, вытер руки о штаны.
– Да, правда, – кивнула девушка.
– Зачем же вы отправились… к проклятому? – в очередной раз покосившись на дом, прошептал парень. – Вы ведь богатая, молодая, красивая.
В любой другой ситуации Нейлина бы польщено улыбнулась, только вот сейчас для смущения в душе не осталось места.
– Мой отец тяжело заболел. Лекари не смогли ему помочь, так что пришлось отправиться за лекарством к колдуну, – не стала скрывать принцесса.
– Вы такая храбрая, – в глазах Гана отразилось неприкрытое восхищение. – Я-то думал, король своих воинов бы отправил, а он и родную дочь не пожалел. Ой…
Парень поспешно прикусил язык, но Нейлина едва обратила внимания на вырвавшиеся слова.
«Уж скорее, я такая дура», – промелькнуло в голове.
Повернись время вспять и принцесса уже не сделала бы такой ошибки. Когда Кайрис отказался ехать к колдуну, Нейлина не догадалась попросить еще кого-то, хотя будь рядом отряд стражи, и местные не то, что подойти, взглянуть в ее сторону побоялись бы.
– Ешь скорее. Я не знаю, когда колдун захочет проверить ограду, – подхватив поднос, девушка хотела уйти, но спохватилась в последний момент. – Вот, купи семье поесть и не воруй больше.
Если сначала воришка принял ее за упырицу, то сейчас взирал как на посланницу пресветлых аниолов.
– Вы даете мне деньги? – ошеломленный парень даже жевать перестал, огрызок яблока упал на землю. – Но я же нарушил закон, совершил преступление…
– Аниолы милостивы, они простят. Главное, вовремя раскаяться и осознать свою ошибку, – Нейлине пришлось самой схватить паренька за руку и вложить кошель. – Помолись в храме за здоровье короля.
Вернув поднос на кухню, девушка отправилась в комнату. Мокрая одежда противно липла к телу, и Нейлина поспешила избавиться от нее. Кое-как развесив вещи на спинке стула, забралась в кровать и накрылась одеялом с головой.
