– Жду тебя в гостиной через пять минут.
Оказавшись в одиночестве, девушка облегченно вздохнула, вытерла покрывшийся испариной лоб.
За пару часов одежда нисколько не высохла и едва отогревшуюся Нейлину опять стала колотить дрожь.
Ожидая ее, колдун развлекался тем, что подкидывал в воздухе серебряную монету.
– Придется повесить на тебя табличку. В таком виде никто не догадается, что мне прислуживает принцесса, ты похожа на бродяжку, – брезгливо скривился проклятый.
Нейлина и сама знала, что выглядит ужасно. Одежда вся перепачкана в грязи, волосы растрепались, новые синяки налились синевой, только вот слышать замечания от кого-то было выше ее сил.
– Настоящий мужчина никогда не позволит себе критиковать внешний вид дамы, –подняв голову, холодно заметила она.
– Но хозяин вправе указывать служанке, – тут же парировал колдун. – Завтра отправишься в город, купишь новую одежду. Эти тряпки надо сжечь.
– Я… У меня нет денег. Я потеряла кошель на площади, – подозревая, что проклятый не одобрит ее поступка, неуклюже соврала Нейлина.
– Что ж, бродяжка, держи первое подаяние, – поднявшись, мужчина бросил ей монетку. – Потом вымоешь здесь пол. А сейчас…
Шагнув в центр колдовского узора на полу, требовательно протянул руку.
– Что вы хотите увидеть на этот раз? – мысленно застонав, принцесса покорно приблизилась.
– Мне интересно, что чувствуешь, оказавшись на краю, гибели? – ухватив девушек за руку, колдун привлек ее к себе. – Когда смерть уже распахнула дверь за грань и, дышит тебе в спину? Когда ног касается ледяной холод, а сердце стучит в последний раз?
Последние слова проклятый прошептал едва слышно, щекоча ухо дыханием. Одна его рука удерживала Нейлину за плечи, вторая легла под грудью. Так, что бешено колотящееся сердце колотилось ему прямо в ладонь.
То ли дело было в мокрой одежде, то ли в чарах, но прикосновения мужчины жгли огнем. Принцессе так и чудилось, как на коже один за другим расцветают ожоги.
– Покажи мне, – попросил-приказал колдун.
На этот раз он не смотрел принцессе в глаза и не произносил заклинаний, но Нейлину тут же затянуло в водоворот прошлого.
Закашлявшись, девушка обнаружила себя привязанной к позорному столбу.
Сейчас Нейлина точно знала, что все происходит не по-настоящему, но ощущения почему-то были лишь острее.
Веревки впивались в руки и ноги, болело сорванное горло, на лице пылал след от пощечины. Из-за застилавших глаза слез принцесса почти не видела, что происходит вокруг, зато вновь услышала разговор мужчин, спорящих, насколько быстро, она сгорит и как громко станет кричать, когда пламя примется лизать ей ноги.
– Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. А о чем думала ты? – выдохнул проклятый ей на ухо.
Подняв руки выше, обхватил шею. Прикосновения были легкими и аккуратными, но Нейлина все равно мгновенно начала задыхаться.
– Жалела, что не успела попрощаться с отцом? Вспоминала о подружках? Или грустила о своем благородном тюфяке? – голос колдуна так и сочился ядом.
Принцессе же начало казаться, что она сходит с ума. Она судорожно извивалась, пытаясь ослабить путы и одновременно желала вырваться из железной хватки проклятого.
Прошлое и настоящее перемешались, Нейлина с трудом понимала, где именно находится и что с ней происходит.
«Оставь меня в покое!» – мысленно завопила она.
Площадь внезапно стала расплываться перед глазами. Темнота накрыла принцессу с головой, и она обмякла, потеряв сознание.
